ブラックリスト ／征服

第２章 総攻撃

２話 仲間

私は、日差しを浴びて、ふかふかのベットで起きた。あれ、さっきのは夢だった？
でも、すごくリアルだった。ただ、ベットにいると、体がベットに深く落ちていく。
このままだと、起きれなくなるから、無理して起きたの。

学校では、１時限目は体育で水泳だった。
更衣室で着替えて、クロールとか25mを何回か泳いだ。
得意ではないけど、普通には泳げる。
終わってから制服に着替えようとすると、ブラがない。
周りを探したけど、トイレの中に、汚物と一緒に落ちていた。
どうして、こうなんだろう。

先生に言っても解決できないわよね。むしろ、今以上にいじめが過激になりそう。
そう、何もないふりするしかない。
私は、ブラを洗ってからゴミ箱に捨ててブラウスを着た。

クラスでは、私がブラをつけずに、だらしない女だと、何人かがクスクス笑っていた。
そんなことは、今に始まったことじゃないから、無視しておけばいい。
私だけが、いじめられて、このクラスが平穏のまま過ごせるなら、それでいいじゃない。

でも、学校から帰る灰色の風景の中で、頬に涙が流れた。
砂埃が目に入ったからかもしれないわね。
でも、親には、悲しんでる姿、見せたくないから公園で顔洗ってから家に帰らないと。

さっきの夢と比べれば、無事に生きていけるんだから、こっちの方が幸せよね。
でも、あの夢に出てきた人たちは、家族とかを守ろうと戦っていた。
あんな状況の中でもイキイキと生きていたようだったけど、本心はどうだったんだろう？

私は、スマホがあっても話す相手がいない夜を迎え、ベットで眠りについた。
起きた、その時だった。また、埃ぽい部屋で戦闘にいくぞと大声が聞こえた。
そして武器をしっかりと持ち、眩しい外での戦闘に参加した。

30分ぐらいした時だろうか。
昨晩、横にいて話しかけてくれた男性の頭に敵のビームがあたり、粉々に飛び散った。
その血は私にも飛び散っている。

頭を失った体が、少しぐらぐらしながら、ゆっくり後ろに倒れていった。
あの優しそうな人が、目の前で死ぬなんて。
私も、いつまで生きられるかわからない。

リーダーが率いる中で、２手に分かれ、敵を挟み込み銃撃戦に持ち込んだ。
双方から攻められた敵は一時退却を始めた。そして、私たちも避難所に戻った。

「リーダーはどこですか？　見当たらないですけど。」
「リーダーは、さっき敵に撃たれ死亡した。これからは、私がリーダーを代行する。苦しい戦いだが、頑張るぞ。よろしく。」

そうだったのね。
ご家族を大切にして、みんなを守ろうとしていたリーダーは、もういない。
あまりにも、過酷な現実。

今夜は、家族がいる人たちは、家族のもとに帰っていったわ。
そして周りは、若者ばかりとなった。

そんな中で、缶詰の肉を食べながら少し休んでると、笑い声が聞こえた。
先が見えず、やけになっているの？

でも、よくみると、昨日、喧嘩していた２人が相手の肩に手をかけて大笑いしている。
女性だと、あんなひどい喧嘩になれば、もう関係は修復できない。
だけど、男性って、こんなに簡単に仲直りできるの？
それとも、こんな過酷な環境だから？

二人が大笑いする中で、みんなの笑い声も増えていった。
人もいっぱい亡くなったのに、現実を忘れようとするのか、みんなの顔は明るかった。

よくわからなかったけど、みんなが明るくなれたのはいいこと。
もしかしたら、男性って、こんな風に厳しい現状を打破することができるの？
明るい未来だけを見て前に進む生き物なのかもしれない。
そうじゃないと、前に進めなさそうだし。

そういえば、女性として暮らしている私も、前を向いて進むしかないかもね。
後ろを向いてばかりいても、何も変わらないから。
今、こんな環境なのに、目の前で大笑いしている男性たちをみて、そう感じた。

そう思うと、前回は薄暗く感じた避難所が、とても暖かい空間に思えてきた。
周りの男性たちは、明るく活気がある。
誰もが大切な人を守ろうと暖かい気持ちで溢れている。

みんな汗まみれで、お風呂も入れないようだし、男性の汗臭さが充満していた。
だけど、そんなに嫌な匂いじゃない。
むしろ、みんなが仲間だと感じられた気がした。

こんな環境だからかもしれないけど、男性たちは、みんな、大切な人を守ろうとしている。
自分のことなんて心配していない。私もそうだけど、みんな、怖いんだと思う。
でも、誰一人、逃げようとしない。本当に、みんなは頼もしい顔をしてる。

「おい、木村。少し暗いんじゃないか？　明るく行こうぜ。」
「そうだね。でも、怖くない？」
「そりゃ、怖いさ。でも、ここで何もしなければ、守らなければいけない人も全て失っちゃう。俺は、明るい未来のためなんて、かっこいいことは考えていない。大切な自分の子供と妻を守りたいだけなんだ。お前だって、同じだろ。弱気になるな。」
「分かった。」

私は、そう答えるしかなかった。そして、眠りについた。