こわがりちゃんとサイキョーくん！

祓う千景くんとチキンなわたし

６

　その後。
　千景くんは、一日、教室に戻らなかった。

「大丈夫かな、千景くん……」

　現在、下校中。
　わたしはキキと一緒に、家までの道のりを、ゆっくりのんびり歩いていた。

「千景くん、どこに行っちゃったんだろう？」

　まさか、ずっとネコのまま戻らなかったとか？――なんて、イヤな予想が生まれる。
　だけど、いつものように肩に乗ったキキは、あっけらかんと答えた。

「授業とやらが面倒だっただけでは？」
「う～ん、それはないと思うよ。
　千景くんって教室では王子様だから、真面目な性格で通ってるし。
　無断欠席は珍しいって、先生も言ってた」

　するとキキは、気に食わなかったのか、フンと鼻を鳴らした。
　この二人、いつになったら仲良くなるんだろう……。

「キキは、千景くんの事がキライなの？」
「嫌いですな」

　ズバリと、キキは言い切った。
　千景くんに同じ質問をしたら、同じ答えが返ってくるんだろうなぁ。

「アイツは、隙あらば僕を祓おうとする。
　きっと主を独り占めしたいんですよ。卑怯な奴！」
「いや、違うと思うよ……」

　キキが「妖怪」だから、千景くんは祓おうとしてるのであって。
　決して「わたしと二人きりになりたい」からではない。

「むしろわたし、千景くんに嫌われてる自信がある！」

　さっきのキキよろしく――今度は、わたしがビシッと言い張った。
　だけどキキは、フッと顔に影を落とす。
　そして小さい声で「それは、どうですかな」と呟いた。

「ん？　なんか言った？」
「いえ、何でもありません。
　さぁ、主。家へ急ぎましょう。雨が降りそうです」

　見上げると、空にくらーい曇が集まっている。
　キキの言う通り、雨はすぐそこだ。

「そうだね、急ごう！」

　足に力を入れた、その時だった。

　ヒョコッ

「え！　わぁ！？」

　草むらから、何かが飛び出してきた！
　避けようとしたわたしは、華麗なジャンプ――とは、いかず。
　体に急ブレーキをかけたせいで、激しくこけてしまう。

　ズシャッ

「い、いてて……」
「主！　大丈夫ですか！？」

　わたしがこける直前に、肩から逃げていたキキ。
　わたしと違って、反射神経が良いようで、うらやましい！

「大丈夫だよ……。
　にしても、いったい何が……」

　キョロキョロとあたりを見渡す。
　すると――

「え」
「……」

　一匹の、白い子猫と目が合った。

「か、可愛い～！！」

　小さい顔に、クリクリした瞳。
　それに、体に似合わない大きな耳！

「ぬいぐるみみたい～！
　ねぇキキ！　撫でてもいいかなぁ！？」
「……」
「キキ？」

　興奮するわたしとは反対に、キキは、まるで石になったみたいに固まっていた。
　どうしたんだろう？
「おーい」とキキを呼びながら、体をチョンと触る。
　すると、ハッと我に返ったキキが、体をブルリと震わせた。

「キキ、大丈夫？」
「はい……主、早く帰りましょう。なんかこのネコ、威圧感すごいです」
「威圧感？　子猫なのに？」

　言いながら、子猫を撫でる。
　すると子猫は、ぺしゃりと地面に伸びてしまった。

「すっごく元気ないね。もしかして、お腹が空いてるのかな？」
「体がやせ細ってますね。
　この小ささで食べないとなると、長くはもちません」
「それって……」

　死んじゃうって事だよね？
　それは、イヤだな……。
　かと言って、わたしは今、何も食べ物を持ってないし――あ。

「コンビニ発見！！
　ありがたいことに二百円あるから、何か買ってくる！
　キキは、そこで仔猫を見守っててね！」
「え、ちょ！　主～！」

　目と鼻の先のコンビニを目指す。
　え、どうして二百円持ってるかって？
　それは……

　――花りん。最近とっても暑いから、もし登下校中に“ど～しても”喉が渇いたら、自動販売機で何か買うんだよ？

「助かったぁ。
　ありがとう、お母さん……！」

　わたしが二百円を持ってるワケ。
　それは、地球温暖化によるものでした。

　◇