こわがりちゃんとサイキョーくん！

こわがり花りんと魔王サマ

１０

「いつも、一人なんだし。今さら慣れっこだよ……」

　くちびるをキュッと噛み、茶色のモヤを見た。
　だけど――
　さっきまでモヤだった妖怪は、今や、少しづつ形ができてる。
　あれは……動物？

「短い耳に、尖った鼻。まるっこいフォルム……。
　そうか、タヌキだ！」

　すると茶色の妖怪は眩しく光り、モヤが晴れる。
　姿を見せたのは、やっぱりタヌキだった。
　だけど、目は赤いまま。
　普通のタヌキじゃないと、一目みただけでわかる。

『ニンゲン……、ゆるさない』
「それ……さっきも言ってたよね。
　ねぇ、聞いてもイイかな。
　あなたは、どうして妖怪になっちゃったの？」

　するとタヌキは、赤い目でジッとわたしを見る。
　この妖怪は、会話が出来るのかな？
　だったら良いんだけど……。

「わたし、小羽花りん。あなたの敵じゃないよ。
　わたしは、あなたを助けたいの！」
『！　花りん……？』

　タヌキは、わたしの名前を聞いて、ピタリと止まった。
　何だろう……？
　タヌキくんが次に何をするか分からなくて、思わず体に力が入る。
　だけど――

『う……っ、うわ～ん！』

　なんとタヌキくん。
　その場に座って、人間の子供のように、エンエンと泣き始めた。

『うわ～ん！　うわ～ん！』

　目からポロポロ流れる涙が、すごく悲しそう。
　ナデナデしたら、怒るかな？

「えぇい、イチかバチかだ！」

　タヌキくんに近寄り、ヨシヨシと頭をなでる。

『花りん……？』
「泣き終わるまで、ここにいるから大丈夫。安心して。
　君は一人じゃないよ」

　ニカッと笑うと、タヌキくんの目の色が変わり始めた。
　赤色から、だんだんと――まぶしいほどの金色へ。

『ぼくは昔、この学校の子供たちに拾われたんだ』
「まちがって、山から下りてきちゃったの？」

『うん。ママとはぐれた。
　道に迷ってウロウロしていたら、学校に入っちゃったんだ。そして、子供たちに見つかった』
「……いじめられたの？」

　おそるおそる聞くと、タヌキくんは首をふった。

『ううん。とってもかわいがってくれたよ。
　ご飯も水も用意してくれて、休み時間になったら、遊びに来てくれた。
　でも……』

　すると。タヌキくんの金色の目が、にごってくる。
　キレイな金色は、影を薄めた。

『でも、子供たちは知らなかったんだ。ぼくがタヌキだってことを。
　タヌキの赤ちゃんは、よく子犬と間違われるから……』
「そっか。みんなはタヌキくんを、子犬だと思ったんだね」

　タヌキくんは、コクンと頷く。

『ぼくがタヌキだと分かった時から……ぼくは、いらない子になった。
　子供たちはご飯も水も、くれなくなった。
　それに……ぼくを、この学校から追い出したんだ』

　――タヌキめ、あっちへ行け！
　――きったねーな、タヌキ！
　――よくも俺らをダマしたな！

『勝手にかんちがいしたのは、子供たちなのに。
　ニンゲンの方なのに……！』
「あ！」

　タヌキくんの目が、金色から赤色に変わって来た。
　いくら横で「タヌキくん、しっかり！」と言っても、私の声は、タヌキくんに聞こえないみたい。

『ニンゲン、許さない……！』
「タヌキくん！」

　わたしが伸ばした手もむなしく、タヌキくんにバシッと叩かれてしまう。
　すると、さっき校舎についていたようなひっかき傷が、わたしの腕に浮き上がる。
　腕から、血がジワジワにじんでる。
　少しだけ痛くて、思わず顔をしかめた。

「タヌキくん……っ」

　仲直り出来ると思ったけど、ダメなのかな？
　さっきまで、あんなに会話が出来ていたのに！

「目を覚まして、タヌキくん！」
『ギャオ―！！』

　ブンッ

　タヌキくんが、わたしに向かって鋭い爪を振り上げた。
　当たっちゃう……！！
　体を小さくして身構えた、その時だった。

「だから言ったろ、あほらしって――

　結界！！」