女王様は猫ですから！

バレンタイン決戦

クロウとフェラーリ

　二階堂家の広い庭。
　芝生にテラコッタタイルが庭の風景にアクセントを加えている。
　白いガーデンテーブルやチェアは、お客を招いた時にくつろいでもらうため。
　だが、客のない普段は、彩音がお茶を飲み、芝生はフェラーリ達の遊び場になっている。

　冬の日でも日なたは温かい。
　芝生に転がってくつろぐフェラーリ。
　フェラーリの背中にはクロウが乗って昼寝している。

「クロウ殿は、なぜそこに乗る？」
「モフモフの毛皮であったけぇ。しかもデカいし安全。この条件でなぜ乗らない？」

　あくびをしながら「当然だろう？」とクロウがフェラーリの背中顔を埋める。

　フェラーリは想像してみる。
　自分よりもデカいモフモフの動物……。熊か？　それが友好的で背中の上で昼寝ができるほどの友人で……。

「確かに。それは乗ってくつろぎたいやもしれんな」

　ふむふむと納得するフェラーリに、だろう？　と、クロウが笑う。
　チラリと家の中を見れば、窓ガラス越しに彩音が台所に立って何か作っているのが見える。
　彩音の父親が、頑張る彩音の隣で筋トレしているのは、ますます増えそうな体重を気にしているからか。

「お嬢、頑張っているな」
「だろう？　お嬢は頑張り屋なのだ。何もかも全力で立ち向かう。拙者は、それを応援しお守りするのが生きがいなのだ」

　フンスと鼻息荒くフェラーリが語る。
　お嬢の彩音のことを話すフェラーリは、いつも楽しそうだ。

「勝てるんかな？」
「知らん。それは杉下殿次第であろう？」
「それな！」

　クロウは、天板とコタツの騒ぎの時に見た杉下少年の姿を思い出す。
　人間で言う『イケメン』。動物に優しい。いたっておっとりした子。剣道をやっているとか言ってたか。
　そして、アンジュの飼い主の菜々子も杉下少年のことが好きなようだ。
　どうだろう。
　あの杉下少年が、誰を恋人として選ぶのか……。
　そもそも、そもそもだ。彩音と菜々子以外に好きな人がいる可能性はないのか？　
　烏のクロウには、人間の雄の気持ちなんて、さっぱり分からない。

「なあ、もしも、もしも杉下がお嬢を選ばなかったら？」
「杉下殿をかみ殺す……と言いたいところだが、それはお嬢が望まない。愛する人を、世界一忠義な愛犬の拙者が殺害し、拙者がお縄につくようなことがあれば、お嬢が悲しむ。まあ、お嬢の心が傷つかないように、拙者と遊ぶことで癒す……それしか出来まいな」

　クロウもフェラーリも人間ではない。
　残念ながら杉下少年の変わりは出来ないし、言葉で励ましてやったり癒すことは出来ない。
　だが、それでも寄り添える術はある。

「その時は、せいぜい、『きゅーと』で『可愛らしい』ワンコ姿を見せてやればいい」
「また無茶を。忠義なかっこよい侍ワンコでは、なぜ駄目なのだ。というか、負けるのが前提というのが勘に触る！！　あれほど頑張っているお嬢だ。運が味方してくれるやもしれんだろう？　努力とは、人事を尽くして天命を待ち、チャンスを逃さぬためにするものだ」

　ああ、こうしてはいられない！　お嬢が頑張っているのだから、拙者がくつろいでいるばかりでは、申し訳ない！！

　突然、すくっとフェラーリが立ち上がり、クロウは転げ落ちそうになる。

「わ、何だ。どうした」
「ちょっと庭を十周してくる！！」
「はあ？」

　どうしてそうなるのか……。
　クロウには、この大きな友達の思考が、時々分からない。
　ま、だからこそ面白くって一緒にいるのだが。　

　全力で庭を駆け巡る友を、クロウはガーデンテーブルに座り眺めていた。