生きるゲーム

青西瓜（伊藤テル）

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【04　塔の内部】

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・【04　塔の内部】
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　『塔の中も霧の中だ』と感じた直後だった。
　入ってきたはずの入り口が閉ざされたと思ったら、壁があったはずのなのに、自分が来た側も霧に包まれ、試しに、入り口に戻ろうとすると、いつまでたっても壁に手が付かず、ずっと霧が広がっているだけだった。
　そんな僕の行動をじっと見ていたリーエが、
「後戻りなんてできないんだよっ」
　と言って笑った。
　確かにそうかもしれないけども、不思議な世界過ぎる。
　僕は仕方なく、前を向いて、あてもなく歩き出すと、徐々に霧が晴れてきた。
　晴れてきたというか見える範囲が広がったというイメージか。
　というか塔の中なんだから、霧があるなんておかしなことだし、そもそも僕が塔の周りを歩いた時よりも、この塔の内部は明らかに大きい。
　まあこんな世界で現実の道理を当てはめても仕方ないということかもしれない。
　今はとにかく次に進む場所を探して、と思った時、目の前から何かが歩いてきた。
　それは身長二メートルくらいの大男、というか、体全体が一枚の布に覆われて、筋肉隆々の腕だけ出しているような怪物。
　その怪物は鈍器のようなモノを持っていて近付いてきている。
　ヤバイということは明らかだった。
　僕はリーエの手を握って逃げようと、踵を返すと、僕は何か壁のようなモノに顔をぶつけた。
　何だろうと思っていると、なんとあの怪物がもう一体いて、既にその怪物は鈍器のようなモノを振りかざしていた。
「わっ！」
　僕はその鈍器の一振りをなんとかかわした。
　どうやらこの怪物の一振りは重そうだ。ただ遅いけども。
　でもこんな怪物のいる部屋、早く出ないと、と思って、怪物がいない方向に走り出すと、すぐさま壁に辿り着いた。
「リーエ、この壁を辿って扉を探そう！」
　僕はすぐさま壁を辿って走り出そうとすると、リーエが、
「一緒に走っていいの？　アタシは逆側から辿ろうか？」
「でも離れることも危険だと思う！」
「そうか、そういう考え方もあるね、でもどうやって一周したことを調べる？」
　一周する前に扉がある可能性もあるけども、と思ったが、無かった時のことも考えたほうが確かにいいか、と思って僕は服の中に入れていたミョウガを取り出して、
「これを目印に置いていこう」
　と言うと、リーエはミョウガを見て一瞬フッと笑ったが、すぐに頷き、一緒に一周することにした。
　果たして扉があるのか、それとも中央部に階段がある塔なのか、できれば扉があれば、と思っていたが、すぐに一周し、目印のミョウガが転がっている地点まで戻ってきた。
　僕は一応またミョウガを拾い、周りを改めて見渡すと、なんと霧が完全に晴れていて、一番遠い側の壁が完全に見えていた。
　怪物は二体いて、中央部で立っている。扉も階段も無い。丸い、筒型の密室で、何だかさっき歩いていた感覚よりも狭く感じる。
　これだと逃げ続けていてもいつか鈍器で殴られる。
　ならば怪物を倒す？　いやでも子供の力で倒せそうではない。体格差が大きすぎる。
　武器になりそうな枝でも持ってくれば良かったと今更後悔した。
　どうすればいいか迷っていると、リーエが、
「さて、これからどうするかは当然ヒロが考えるんだよね？」
　と言ってきたので、やっぱり自分で考えないといけないんだ、と思った。
　でも同時に”考えればクリアできるステージなんだ”とも思った。
　案内人のリーエが”考える”と言ったのだから、きっと考えればどうにかなるんだ、と。
　スピードの遅い怪物が二体、何で二体なんだろうか、この二体ということが何か意味あるのだろうか。
　またゆっくりと、怪物が二体、こちらへ向かって歩いてくる。
　そうだ、きっと鈍器を振り下ろしてくることも、何らかのヒントなんだ。というか、そう思うしかない。
　と思ったところでリーエは僕に向かって微笑みながら、こう言った。
「そうそう、起きている物事の要素が決して多くない場合、こっち側のやり方もシンプルになるよっ」
　リーエとはやっぱり通じ合っている。そして案内人のリーエがそう言っているのだから多分正解なんだろう。
　僕はリーエに対して、こう言った。
「怪物にそれぞれ追いかけられて、怪物同士が対面するような状況にしよう！」
「分かった！　それが一番良いと思うよ～！」
　僕は一体の怪物を担当し、リーエはもう一体の怪物を受け持って、追いかけられるようにし始めた。
　怪物のスピードは遅いので、僕とリーエは歩くだけで事足りる。
　そしてうまいこと怪物同士を対面させたら、僕とリーエは背中合わせに立って、
「しゃがむ！」
　僕の合図にリーエも同時にしゃがみ、鈍器を振り下ろした怪物二体はそれぞれ目の前の怪物を殴り、相打ちのようになって怪物はその場に倒れ込んだ。
　すると今まで何も無かった場所に登りの階段が現れた。
「こうやってクリアしていくんだね」
　と僕がポツリと呟くと、リーエが笑いながら、
「どうやらそういうことのようだね！」
　と僕の肩を叩いた。
「リーエ、君は全てを知っているんだね」
　リーエは首を横に振って、
「ううん！　何も分からない！」
　果たして本当にリーエは記憶喪失なのか、全てを知った上で僕を試しているのか。
　でもとりあえず今回の行動でリーエが僕の味方ということは確定した。
　それが分かれば、それで十分だ。
　リーエという心強い味方と通じ合っている、それだけでどんどんいけるような気がした。

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