誰が為の異端審問か。

ほれ、所詮は動物。それも駄犬だ。

「おい、ホントにここかよ？」
「宿屋以外で雨露を凌げる場所まで案内してくれって頼まれたから」
「は？なんでまた」
「子供一人じゃ、宿屋は泊めてくれないからじゃないの？家出って言ってたし」
「マジかよ…で、どれだ？」
「さあ？一応、警備の厳しくない古いとこお勧めしといたけど…」
「バカかお前。幾つあると思ってンだ」

　ムッと顔を顰しかめるレイニー。

「あまり古くなくて居心地のいい倉庫は限られてるし。それから覗いて行けば、すぐ見付けられると思うよ？それとも…君、飼い主の場所わかったりする？」

　振り返って銀灰色の狼犬に聞いてみると、ふいと尻尾を揺らして歩き出す。

「…ついてってみる」
「あっ、おいコルド！」

　暫しばらく歩くと、とある倉庫の前で犬が止まる。
　その扉を開けると、

「…帰って来た…というより、客連れか」

　薄暗い中から澄んだアルトの声。

「…言ってみるもんだね」

　小さく呟く。本当にいたし。

「なんの用だ？」

　積み荷の木箱の上、足を組んでこちらに顔を向けるのは、昨日の変な奴。

「む…？そこの子供、見覚えがあるような…デジャ・ビュか？」
「昨日会ったよ。案内したろ？」
「ああ、あのときの。ふむ…今日は違う子供と一緒か…して、なんの用だ？」

　仄暗い倉庫の中、白皙はくせきの面おもてがよく映える。

「用って言うか…コイツ、君のだよね」

　シルバーグレイの犬を示す。

「うん？わざわざ連れて来たのか？放っておいても構わんと言った筈だが」
「連れて来たっていうか、なんかオレに勝手について来て困るんだけど？飼い主なら引き取ってくれない？」
「ふむ…そう言われてもな？私は放任主義だ。拠って、この駄犬の行動には我関せず。好きにさせておけ」
「だから、迷惑なんだって。こんなデカイ犬が家来たら、チビが泣く」
「チビ？弟妹がいるのか？」
「義理のだけどな」
「…子供、お前自身は犬は嫌いか？」
「嫌いじゃないけど…」

　何故か答えてしまった。

「では、こうすればいい。お前、あの子供の言うことを聞け」

　横柄な態度での命令に、狼犬が嫌そうに横を向く。

「仕方無かろう。お前が勝手に付き纏まとっている。嫌ならやめろ。それとも、その子供の弟妹を泣かすか？」

　まるで、犬が言葉を理解しているような物言い。
　碧あおい瞳と蒼あおい瞳の交錯。
　折れたのは、蒼い瞳の方。
　ふっと溜息のような音がして、了承するように尻尾がゆるりと振られた。

「お前の言うことを聞くよう言い含めたぞ？という訳で、暫く付きまとわれても気にするな。大して吠えんし、世話も餌も要らん。適当に放置しておけ。お前に飽きたら消えるだろう」
「なんだそりゃっ、適当過ぎンだろうが！」

　レイニーが言う。

「私に言われてもな？ほれ、所詮は動物。それも駄犬だ。人間のことばが通じる訳も無し」
「いや今、言い含めたっつったろっ！？」
「そこはそれ。言うだけはな。まあ、要努力だと言ったところか？」
「ンなんで納得するか！噛まれたらどうすンだ？危ねぇだろうが」
「人間は噛まない」

　アクアマリンの真剣な瞳。

「絶対にな。これだけは断言する」

　凛としたアルトが響く。

「・・・」
「信用できないか？ならば、お手でも伏せでも言って みろ」
「え？」
「お前の言うことは聞くぞ。まあ、他の奴の言うことは聞かないだろうがな？ほれ、そこのもう一人と試してみろ」
「・・・コイツの名前は？」

　レイニーが低く訊いた。

「名前、な。必要か？犬でも駄犬でも畜生でも好きに呼ぶがいい」

　ウゥゥと、抗議するような低い唸り声。

「不満か？我わが儘ままな奴め」

　我が儘？幾ら犬とはいえ、割とヒドい言い様だと思うが？というか・・・

「ソイツ、言葉わかってるのか？」
「………」

　低い唸り声が止む。

「ある程度の言葉は解する。但し、通じるかは別だがな？所詮は駄犬」

　ケッと、犬がそっぽを向く。

「充分通じてるぞ？悪口」
「で、名前は？」
「ふむ・・・では、ファングとでも呼べ。私はシン。そして、子供。お前の名前は？」
「…コルド」

　答えるつもりは無かったのに、なぜかシンに名乗ってしまっていた。

「ファング。コルドにお手」

　スッと銀灰色の犬がオレの前に。じっと見上げる蒼い瞳が・・・

「え？あ…ぅ…」

　なんとも威圧感たっぷりだ。

「どうした？絶対噛まないから手を出せ」

　恐る恐る手を出すと、やれやれとばかりに手の平に前足がポンと乗せられた。

「今度は自分で言え」
「え～と…お座、り？」

　ふっ、と嫌そうな溜息で座る狼犬。

「これで文句は無いだろう？」
「や、文句言いたそうなのはファング」
「犬は飼い主に服従するモノ。気にするな」