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ヴァンパイア編。
66.身の程を知れよ。犬が。
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匂いを覚える。獲物を追う為に。
どこか知っているような気がする…
けれど、知らない匂いを。
「なあ、親父。この匂い・・・」
「そりゃあ、似てて当然だ。奴は、ローレルの先祖だぜ? 似てねぇ方がおかしいだろ」
「そう、か・・・」
ローレルさんやアルと、似た匂い・・・
これを、追って狩る。
※※※※※※※※※※※※※※※
やっぱり、高い場所に行くべきか・・・
一応、飛んでないからセーフ…かな?
まあ、歩いて行けばOKだろう。
とはいえ、僕もどこに行きたいのか自分でもわかってないんだけどね?
けど、さすがに原野は飽きた。
ただっ広いだけでなにも無いしさ。
と、移動しようと思ったら・・・
なにかが、こちらへ向かって来る気配がする。
高速で移動するそれに気付いた瞬間、
「全く・・・」
ブォンっ! と空気を斬り裂く音と共に、横合いから刃が通ろうとする。僕の首を刈るような軌道で。その肉厚な二振りの刃を、指先で摘まんで止める。
「チッ…」
回転しながら左右で長さの違う曲刀を振るい、それを僕に止められて舌打ちをしたのは、二メートル近くある巨躯の男。
「またか? 犬が」
掴んで止めた刃。その刃越しに、
「ハッ、久しいな? 真祖の」
僕を見下ろしてニヤリと笑う大きな男。その口元から覗くのは鋭い犬歯。
この狼は、ローレルの相棒だ。
「ホント、しつこいな? 弱いクセに」
僕が起きる度に追って来る。
そして、愚かにも僕を狩ろうとしているらしい。
形勢が不利になると直ぐに逃げ出し、体勢が整えばまた追って来る。
それを、何度繰り返したかわからない程だ。
「尻尾巻いて逃げ出せば、追わないでやるよ」
随分と昔に・・・アークが「他の種族をなるべくは殺さないでよ、イリヤ」そう、言ったから。
「そう言うなって。もう少し遊んでくれよ? 手前ぇが死ねば、追い回すのは終わるんだ」
「身の程を知れよ。犬が」
「ハッ、手前ぇこそ、とっととくたばりやがれ」
ぐっと上から剣を押す狼。
瞬間、背中にトンと走った衝撃…
「っ…」
とろりと熱い熱が流れ出る感触。
背中に刺されたのは、三角錐の形状。その刃からして、刺突に特化した短剣。スティレットのようだ。
背後のもう一人が、スティレットを更に奥まで捩じ込もうと力を籠めて押す。おそらくは、僕の心臓を貫く為に。
「…痛いな」
しかし、それを止めた。胎内の血液を硬化して、浅い位置の、皮膚の下で。
そして、流れ出た血液を操る。
「レオンっ!?」
スティレットに纏わり付かせた真紅の液体で、その剣を持つ手を、刻む。
「っ!?」
慌ててスティレットを手放し、退るもう一人。
「ふぅん…挟み撃ちってやつ。子供いたんだ君」
匂い的に、親族の若い狼。共に大きな身体。色味は少し違うが、顔や雰囲気も似ている。
「まあ、なっ!」
狼の長い足が、僕の腹を狙って動く。仕方ないので、両手に掴んだ剣を放して横合いへ跳ぶ。と、
「手前ぇ相手に油断するような、愚息でなっ!」
軽口と共に長さの違う剣が振るわれる。
「僕に向かって来るような愚かな犬を親に持つからね? 仕方ないんじゃない?」
避けながら背中に浅く刺さったスティレットを引き抜き、
「ハハッ、そりゃあ耳が痛ぇ」
若い狼に投げ付け、牽制。弾かれたスティレットが明後日の方向へ飛んで行った。
「だが、手前ぇに歯向かう勇気はなかなかだろ?」
確かに。僕を攻撃するモノはなかなかいない。ほぼ、ローレルとこの狼だけだ。
「なら、その蛮勇に死ね」
両手の人差指、中指、薬指の爪を三本ぐっと伸ばし、硬化。片手で狼の剣を受け止める。そして、反対の手を狼に向かって突き刺そうとした…ら、
「っ! …へぇ、いい剣だね」
狼の短い方の剣に、爪が斬られた。
「鍛冶師の腕が良くて、なっ?」
ピキリ、と剣を受け止めた方の爪にヒビが入る。もう一度、斬られた方の爪を伸ばしながら、親指で人差指を軽く切り、血を流して爪に纏わせて硬化。カキン! と、狼の剣を弾く。
「ったく、狡くねぇか? それ」
両手の爪に血を纏わせ、硬く血晶化。
「二対一は、どうなんだ?」
背後からの若い狼の剣をいなす。こちらは、片刃の双剣。
「そんなの、ハンデにもなりやしねぇだろ?」
「弱い奴らに集られてウザいだけだね」
「いやぁ、悪ぃな? 寄って集って、漸く手前ぇと斬り結べる程度でよぉ?」
「弱い奴はさっさと消え失せろ」
「いやいや、消えンな手前ぇの方で頼むぜ」
軽口を叩きながらも、常に狼の両手はフル稼働。斬撃が一切止まらない。それに、無言で剣を振るう若い狼。合わせて四振りの斬撃が続く。
その剣が、腕や頬を徐々に掠めて来ている。
直ぐに治るけど、細かい痛みが鬱陶しい。
ああもう、コイツら…燃やそうかな?
けど…ピンポイントで燃やせる程、コイツら遅くないんだよなぁ。この狼共を確実に仕留めようと思ったら、この原野ごとの広範囲になるだろう。
無闇に火災を発生させるなって、昔アークが言ってたしなぁ・・・火災って、延焼させるのは簡単だけど、消すのは案外難しいんだよね。
気温低下か、無酸素状態にするか・・・けど、それも無関係な動植物を全滅させるし・・・
昔、環境破壊はするなって怒られたんだ。
環境を壊さずにコイツらを壊す方法・・・
「っと、本当にいい剣だな」
何合も剣を受け止めているうちに、硬化させた血液にピシッと小さなヒビが入って来た。
「応。鍛冶師に言っておく、さっ!」
狼の気合いと共にパキっ! と、爪が折られる。その跳ねた血晶の欠片を、轟と一瞬の高温で燃やし尽くす。この方法なら、延焼はしない。
「くっ!?」
業火に怯んだ若い狼がバッと退る。
「馬鹿っ、退るなっ!?」
狼の警告。そして、
「ふっ…」
退った若い狼に追撃。風の刃で全身を刻む。
「ぐっ!?」
パッと飛び散る鮮血。けど、耐刃装備なのか、あまり斬れていない。狼はこの程度じゃ死なないからなぁ。もっと、徹底的に刻まないと。
「あんまり、虐めてくれるな、よっ!」
狼が、僕へ仕掛ける。
片手の爪は折れたままだ。
纏わせていた血晶を、手の甲へ。
ガギン! と、片方は爪で。もう片方は、手の甲で受け止める。手が痺れた。が、それも直ぐに治る。
「ハッ、一対多数の場合、弱い奴から潰して行くのはセオリーだろ?」
「ったく、手前ぇと殺り合ってると、自信喪失するぜ。全くよぉ・・・」
そう言う狼の口元には、獰猛な笑みが浮かぶ。
「なら、尻尾巻けよ。追わないでやるからさ」
「そうも行かなくてな?」
この狼は本っ当に、しつこいんだ。
さっさと追っ払わないと、数日間に渡って斬り合う羽目になる。しかも、不眠不休で、だ。
ローレルと二人になると、連携が心底ウザい。
だから・・・弱い方を狙おう。
さっき、飛んで行った物を使う。
斬り飛ばされた爪を引き寄せ、若い狼の足へと飛ばして、その太腿へと突き刺す。
「くっ…」
「止まるなっ!?」
再び狼の警告。だが、遅い。
「っ!?!?」
ガクンと崩れ落ちる若い狼。その背骨には、彼の得物だったスティレットが深々と突き刺さる。僕の血が付いた物だ。当然、動かせる。
脊椎を狙ったからね。
剣を抜かない限り、足は動かない筈。
「さて、刻もうか。どうする? 犬」
足の動かない若い狼を、彼自身が流した血液を刃にしてザクザクと刻んで行く。
狼は、自己治癒力が高い。だけど、その自己再生を上回る程のダメージを与えるか、造血の速度以上に失血させ続ければいずれは死ぬ。
殺すのなんて、簡単だ。
「クソっ・・・」
狼が血の刃の中へと飛び込み、その身を刻まれながらも、若い狼を担いで撤退して行った。
逃げるなら追うつもりはない。
これで暫くは追って来ないだろう。
※※※※※※※※※※※※※※※
「・・・ぅ…」
身体が、重い。
「起きたか、愚息」
低い声がした。親父の声が、遠い。
「…怠ぃ」
フラフラするが、どうにか身を起す。
「そりゃ当然だろ。あンだけ派手に血ぃ流しゃあな? 貧血。ンで、脊椎損傷」
貧血・・・は、初めてだな。
アルは、いつもこんなに怠い思いをしていたのか・・・今度から、もう少し労るとしよう。
トン、と地面にスティレットが突き刺さる。
「エグいぜ。おそらくピンポイントで脊柱を潰しやがった。刺さってる間は、神経が再生しねぇからな? 下半身が動かなくなるってぇワケだ」
「・・・奴、は?」
「ああ、奴ぁヴァンパイアや吸血鬼以外にゃ案外寛容でな? 向かって来る奴は叩き潰すが、逃げる奴を追ってまでは殺さねぇンだよ」
「そう、か・・・」
くらりと目眩がする。
「おら、さっさと食え」
ぽんと、脚を縛られた兎が三匹放られた。
「動けるようンなったら、また行くぞ」
「わかった」
次はもう少し、足手まといにならないようにしなくては・・・奴を、狩る為に。
あんな奴に、アルを殺させて堪るか。
絶対に、そんなことはさせない。
死んでも・・・アルを守る。
兎へと牙を突き立て、その肉を喰らう。
さっさと回復して、少しでも早く、奴を追わなくては・・・
どこか知っているような気がする…
けれど、知らない匂いを。
「なあ、親父。この匂い・・・」
「そりゃあ、似てて当然だ。奴は、ローレルの先祖だぜ? 似てねぇ方がおかしいだろ」
「そう、か・・・」
ローレルさんやアルと、似た匂い・・・
これを、追って狩る。
※※※※※※※※※※※※※※※
やっぱり、高い場所に行くべきか・・・
一応、飛んでないからセーフ…かな?
まあ、歩いて行けばOKだろう。
とはいえ、僕もどこに行きたいのか自分でもわかってないんだけどね?
けど、さすがに原野は飽きた。
ただっ広いだけでなにも無いしさ。
と、移動しようと思ったら・・・
なにかが、こちらへ向かって来る気配がする。
高速で移動するそれに気付いた瞬間、
「全く・・・」
ブォンっ! と空気を斬り裂く音と共に、横合いから刃が通ろうとする。僕の首を刈るような軌道で。その肉厚な二振りの刃を、指先で摘まんで止める。
「チッ…」
回転しながら左右で長さの違う曲刀を振るい、それを僕に止められて舌打ちをしたのは、二メートル近くある巨躯の男。
「またか? 犬が」
掴んで止めた刃。その刃越しに、
「ハッ、久しいな? 真祖の」
僕を見下ろしてニヤリと笑う大きな男。その口元から覗くのは鋭い犬歯。
この狼は、ローレルの相棒だ。
「ホント、しつこいな? 弱いクセに」
僕が起きる度に追って来る。
そして、愚かにも僕を狩ろうとしているらしい。
形勢が不利になると直ぐに逃げ出し、体勢が整えばまた追って来る。
それを、何度繰り返したかわからない程だ。
「尻尾巻いて逃げ出せば、追わないでやるよ」
随分と昔に・・・アークが「他の種族をなるべくは殺さないでよ、イリヤ」そう、言ったから。
「そう言うなって。もう少し遊んでくれよ? 手前ぇが死ねば、追い回すのは終わるんだ」
「身の程を知れよ。犬が」
「ハッ、手前ぇこそ、とっととくたばりやがれ」
ぐっと上から剣を押す狼。
瞬間、背中にトンと走った衝撃…
「っ…」
とろりと熱い熱が流れ出る感触。
背中に刺されたのは、三角錐の形状。その刃からして、刺突に特化した短剣。スティレットのようだ。
背後のもう一人が、スティレットを更に奥まで捩じ込もうと力を籠めて押す。おそらくは、僕の心臓を貫く為に。
「…痛いな」
しかし、それを止めた。胎内の血液を硬化して、浅い位置の、皮膚の下で。
そして、流れ出た血液を操る。
「レオンっ!?」
スティレットに纏わり付かせた真紅の液体で、その剣を持つ手を、刻む。
「っ!?」
慌ててスティレットを手放し、退るもう一人。
「ふぅん…挟み撃ちってやつ。子供いたんだ君」
匂い的に、親族の若い狼。共に大きな身体。色味は少し違うが、顔や雰囲気も似ている。
「まあ、なっ!」
狼の長い足が、僕の腹を狙って動く。仕方ないので、両手に掴んだ剣を放して横合いへ跳ぶ。と、
「手前ぇ相手に油断するような、愚息でなっ!」
軽口と共に長さの違う剣が振るわれる。
「僕に向かって来るような愚かな犬を親に持つからね? 仕方ないんじゃない?」
避けながら背中に浅く刺さったスティレットを引き抜き、
「ハハッ、そりゃあ耳が痛ぇ」
若い狼に投げ付け、牽制。弾かれたスティレットが明後日の方向へ飛んで行った。
「だが、手前ぇに歯向かう勇気はなかなかだろ?」
確かに。僕を攻撃するモノはなかなかいない。ほぼ、ローレルとこの狼だけだ。
「なら、その蛮勇に死ね」
両手の人差指、中指、薬指の爪を三本ぐっと伸ばし、硬化。片手で狼の剣を受け止める。そして、反対の手を狼に向かって突き刺そうとした…ら、
「っ! …へぇ、いい剣だね」
狼の短い方の剣に、爪が斬られた。
「鍛冶師の腕が良くて、なっ?」
ピキリ、と剣を受け止めた方の爪にヒビが入る。もう一度、斬られた方の爪を伸ばしながら、親指で人差指を軽く切り、血を流して爪に纏わせて硬化。カキン! と、狼の剣を弾く。
「ったく、狡くねぇか? それ」
両手の爪に血を纏わせ、硬く血晶化。
「二対一は、どうなんだ?」
背後からの若い狼の剣をいなす。こちらは、片刃の双剣。
「そんなの、ハンデにもなりやしねぇだろ?」
「弱い奴らに集られてウザいだけだね」
「いやぁ、悪ぃな? 寄って集って、漸く手前ぇと斬り結べる程度でよぉ?」
「弱い奴はさっさと消え失せろ」
「いやいや、消えンな手前ぇの方で頼むぜ」
軽口を叩きながらも、常に狼の両手はフル稼働。斬撃が一切止まらない。それに、無言で剣を振るう若い狼。合わせて四振りの斬撃が続く。
その剣が、腕や頬を徐々に掠めて来ている。
直ぐに治るけど、細かい痛みが鬱陶しい。
ああもう、コイツら…燃やそうかな?
けど…ピンポイントで燃やせる程、コイツら遅くないんだよなぁ。この狼共を確実に仕留めようと思ったら、この原野ごとの広範囲になるだろう。
無闇に火災を発生させるなって、昔アークが言ってたしなぁ・・・火災って、延焼させるのは簡単だけど、消すのは案外難しいんだよね。
気温低下か、無酸素状態にするか・・・けど、それも無関係な動植物を全滅させるし・・・
昔、環境破壊はするなって怒られたんだ。
環境を壊さずにコイツらを壊す方法・・・
「っと、本当にいい剣だな」
何合も剣を受け止めているうちに、硬化させた血液にピシッと小さなヒビが入って来た。
「応。鍛冶師に言っておく、さっ!」
狼の気合いと共にパキっ! と、爪が折られる。その跳ねた血晶の欠片を、轟と一瞬の高温で燃やし尽くす。この方法なら、延焼はしない。
「くっ!?」
業火に怯んだ若い狼がバッと退る。
「馬鹿っ、退るなっ!?」
狼の警告。そして、
「ふっ…」
退った若い狼に追撃。風の刃で全身を刻む。
「ぐっ!?」
パッと飛び散る鮮血。けど、耐刃装備なのか、あまり斬れていない。狼はこの程度じゃ死なないからなぁ。もっと、徹底的に刻まないと。
「あんまり、虐めてくれるな、よっ!」
狼が、僕へ仕掛ける。
片手の爪は折れたままだ。
纏わせていた血晶を、手の甲へ。
ガギン! と、片方は爪で。もう片方は、手の甲で受け止める。手が痺れた。が、それも直ぐに治る。
「ハッ、一対多数の場合、弱い奴から潰して行くのはセオリーだろ?」
「ったく、手前ぇと殺り合ってると、自信喪失するぜ。全くよぉ・・・」
そう言う狼の口元には、獰猛な笑みが浮かぶ。
「なら、尻尾巻けよ。追わないでやるからさ」
「そうも行かなくてな?」
この狼は本っ当に、しつこいんだ。
さっさと追っ払わないと、数日間に渡って斬り合う羽目になる。しかも、不眠不休で、だ。
ローレルと二人になると、連携が心底ウザい。
だから・・・弱い方を狙おう。
さっき、飛んで行った物を使う。
斬り飛ばされた爪を引き寄せ、若い狼の足へと飛ばして、その太腿へと突き刺す。
「くっ…」
「止まるなっ!?」
再び狼の警告。だが、遅い。
「っ!?!?」
ガクンと崩れ落ちる若い狼。その背骨には、彼の得物だったスティレットが深々と突き刺さる。僕の血が付いた物だ。当然、動かせる。
脊椎を狙ったからね。
剣を抜かない限り、足は動かない筈。
「さて、刻もうか。どうする? 犬」
足の動かない若い狼を、彼自身が流した血液を刃にしてザクザクと刻んで行く。
狼は、自己治癒力が高い。だけど、その自己再生を上回る程のダメージを与えるか、造血の速度以上に失血させ続ければいずれは死ぬ。
殺すのなんて、簡単だ。
「クソっ・・・」
狼が血の刃の中へと飛び込み、その身を刻まれながらも、若い狼を担いで撤退して行った。
逃げるなら追うつもりはない。
これで暫くは追って来ないだろう。
※※※※※※※※※※※※※※※
「・・・ぅ…」
身体が、重い。
「起きたか、愚息」
低い声がした。親父の声が、遠い。
「…怠ぃ」
フラフラするが、どうにか身を起す。
「そりゃ当然だろ。あンだけ派手に血ぃ流しゃあな? 貧血。ンで、脊椎損傷」
貧血・・・は、初めてだな。
アルは、いつもこんなに怠い思いをしていたのか・・・今度から、もう少し労るとしよう。
トン、と地面にスティレットが突き刺さる。
「エグいぜ。おそらくピンポイントで脊柱を潰しやがった。刺さってる間は、神経が再生しねぇからな? 下半身が動かなくなるってぇワケだ」
「・・・奴、は?」
「ああ、奴ぁヴァンパイアや吸血鬼以外にゃ案外寛容でな? 向かって来る奴は叩き潰すが、逃げる奴を追ってまでは殺さねぇンだよ」
「そう、か・・・」
くらりと目眩がする。
「おら、さっさと食え」
ぽんと、脚を縛られた兎が三匹放られた。
「動けるようンなったら、また行くぞ」
「わかった」
次はもう少し、足手まといにならないようにしなくては・・・奴を、狩る為に。
あんな奴に、アルを殺させて堪るか。
絶対に、そんなことはさせない。
死んでも・・・アルを守る。
兎へと牙を突き立て、その肉を喰らう。
さっさと回復して、少しでも早く、奴を追わなくては・・・
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