グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

クラウン・ラプソディー♪

１

　グラジオラスの吊り上げる熊ハンガー・ベアこと、ベアトリス・グラジオラス卿が立ち去って直後より、王立騎士団の訓練所は通夜のような空気に包まれていた。

　地面に転がる訓練用の折れた剣。

　地面へ倒れ伏している同僚。

　素手での剣破壊ソード・ブレイクへのインパクト。

　片手の、それも華奢な細腕から繰り出された、鋭く重い斬撃に自分の手が痺れた感覚。

　王立騎士団へ入団直後のアイラ・グラジオラスを侮り、痛い目を見た苦い思いを思い出す者。
　そして、今回のベアトリス・グラジオラス卿のことは、以前よりも更に苦い思いとなった。

　元々、グラジオラス出身の騎士は、平民や貴族という階級に関わらず、強い者が多い。

　グラジオラス領内には女騎士も多いと聞くが、元々王立騎士団には女騎士自体が非常に少ない。

　女騎士が王立騎士団へ入っても、すぐに女性の王侯貴族の専属護衛に回されることが多い。そして、数年程で辞めてしまう者が大半だ。

　だから最初、アイラ・グラジオラスが王立騎士団へ入って来たときに、お嬢さんの剣術だと侮った。

　事実、女騎士で男の騎士へ勝てる者は少ないからだ。どうしても女性は握力や膂力、体力などの面で男に劣る。

　だが、アイラ・グラジオラスの強さは本物だった。剣へと身を捧ぐ、その決意も・・・

　そして、痛い目を見た同期や若手の騎士は多い。今回もまた、同じ轍てつを踏んだというワケだ。ベテランの騎士共々・・・

　そんな中、茫然としている騎士達を冷ややかな目で見ているのはグラジオラス辺境伯領出身の騎士達。彼らは、ベアトリスとマーノが騎士団屯所へ来た時点で、こっそりと退避していた。

　訓練所にはいたが、実はベアトリスへは向かって行っていない。見学していたのだ。

　そもそも、グラジオラス領民でベアトリス・グラジオラス卿の化け物級の武勇伝を知らぬ者は、生まれたばかりの赤ん坊くらいなもの。

　人喰い熊と対決して倒して食べただとか、数十頭からの狼の群れを一人で退治して、不味いと言いながらも調理した分は食べ切ったとか、退治した巨大猪の、その肉を一人で食い尽くしただとか・・・ベアトリスはグラジオラス領民の間では、吊り上げる熊ハンガー・ベアという異名よりむしろ、暴食の野獣グラトン・ビーストという名の方で広く知られている。

　そんな武勇伝を、領内のあちこちで毎年上げているベアトリス卿と、まともに剣を合わせることができる時点で、アイラ・グラジオラスも化け物染みているというのが、グラジオラス領出身騎士達の見解だ。
　現に、王立騎士団のベテラン騎士でさえ、ベアトリスの剣を受け切れなかった。

　そんな化け物級のベアトリス・グラジオラスへ師事を受けた、その弟子達も、十分化け物染みている。

　通常の剣士が彼女達に勝てる筈が無い。

　アイラ・グラジオラスの王立騎士団内の株も、今日のことでかなり上がったことだろう。

「さて、どうするか・・・」

　アイラにパシらされたグラジオラス出身の騎士は、同郷の騎士へと問い掛ける。
　あのアホ騎士に落とされたパンの代わりに買って来た、ベアトリスの食料をどうするかと。

「持って行くしかないだろう」
「だよな・・・」