グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

娼館番頭ヘリオトロープの場合。

１

　とある月夜。時刻は夜の八時。

　そんな遅い時間帯に、ヘリオトロープ・タロッテとユレニア・タロッテの二人は、メイド服を着る二人の連れと共にグラノワール公爵家の応接室へと通された。
　それも王都から離れた郊外にぽつんと一軒だけ建つグラノワール公爵家の別荘の中の、だ。

　親しくもない貴族の屋敷に招かれるには、非常識な時間帯となる。仕事の時間としても、遅過ぎる。

　今日のヘリオトロープは、シンプルなブラウスにベスト、巻きスカートという簡素な格好。そしていつも通りにヴェールで顔を隠している。

「ようこそ。タロッテ男爵代理、ヘリオトロープ殿。そして、ユレニア君」

　そんなヘリオトロープとユレニアを迎えたのは、白髪混じりの薄茶の髪を撫で付け、上品なスーツを纏まとった中年の細身な紳士。

「こんな非常識な時間に別荘へのお招き、ありがとうございます。グラノワール公爵様」
「ありがとーございまーす」

　ヴェール越しの皮肉を含むヘリオトロープの声と、にこにこと無邪気な笑顔のユレニア。

「いやはや、なかなかに手厳しいことを言ってくれる。まあ、こんな場所へ、夜に呼び付けたのはわたしなのだから、当然かもしれないがね」
「ご挨拶は結構です。早速本題に入らせて頂いても宜しいでしょうか？グラノワール公爵様」
「そうだね。では、謝罪と代金及び慰謝料の支払いを済ませるとしようか」

　パンと！グラノワール公爵が手を打ち鳴らすと、グラノワールの使用人が現れ、お盆に載せた金貨の山をどんどんテーブルの上へと積んで行く。

「さて、まずは謝罪を。タロッテ男爵家擁ようするサロン及び従業員女性達へ、元グラノワールの者が粗相し、侮辱したことを詫びよう。そして、未納代金と罰則金及び、従業員女性達への慰謝料。延滞料金も上乗せして、金貨で一万五千用意した。これで手を打ってはもらえないか？」
「ユール。計算。この金貨が、ちゃんと一万五千枚あるのかを、確めてくれる？」
「はーい」

　短いヘリオトロープの言葉に、ユレニアが返事を返し、テーブルに山と積まれた金貨を見詰める。その眼球がぐるぐると目まぐるしく動き、

「九十八掛ける百五十。合計一万四千七百ー。これ一万五千枚無いよー？三百枚足りなーい」

　ぴたりと止まったところで、ヘリオトロープを見てにこりと答えるユレニア。

「お金数え間違えたのー？」

　にこにこと無邪気に、ユレニアにはグラノワール公爵へと笑い掛けた。

　通常であれば、男爵家令息のユレニアが公爵位の者へそんなことを言おうものなら、不敬罪になり兼ねない。
　けれど、今回はタロッテと揉め事をこれ以上大きくしたくないグラノワールの方が立場が弱い。

　なので、ヘリオトロープは今回のユレニアの失礼な発言を窘たしなめることをしない。