グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

建築士ヴァルクの場合。

４

　ヴァルクが出て行った部屋で、姫と呼ばれていた麗しいレディが溜息を吐く。

「全く・・・」

　ヴァルク・グラジオラはグラジオラス伯爵家の長子。本来なら、跡取りとなる筈だった。

　しかし、彼は非常に優秀な…いや、天才的とも言える建築家の才能を有していた。

　今から二十年程前。なんと彼は、わずか八歳にして、伯爵家私有地内に城を建ててしまった。
　このグラジオラス辺境伯城砦を、十メートル程のスケールで、となるが・・・何度か登城し、遠くからも観察するうちに外観を覚えたと言い、自分で煉瓦れんがを積み上げ、グラジオラス城砦を見事に再現して見せた。

　それが話題になり、グラジオラス大公がヴァルクへ建築を学ばせて・・・

　色々と凄いことに、なった。とても・・・

　ヴァルク少年は当時十歳で一級建築士の資格を取得、十一歳で自ら指揮を取り伯爵家の屋敷を改築。
　その後、十二歳で伯爵家離れを建設し始め、十三歳で伯爵家本邸よりも立派な、小城と呼ぶに相応しい立派過ぎる離れを造り上げた。

　そして、グラジオラス大公にしこたま怒られ、実家とは別の場所へ巨大な城を建てることを断念し・・・それからヴァルク少年は、放浪の旅に出た。

　当時少年だったパトリックと他二人の親族を誑たぶらかし、諸国漫遊城見学の旅を開始した。

「馬と一緒に旅をしようよー」
「諸国を巡るから、武者修行になるよー？」
「商人が旅するのはいい勉強だよー」

　そんな言葉で唆そそのかして旅に同行させたのは、獣医師志望、騎士志望、商人志望。しかも、その道の才能に溢れた子供ばかりだった。

　彼ら四人は数年間、諸国を漫遊した。

　ヴァルクはその間、グラジオラスの名を利用してあちこちの城を見学することに成功した。ときには城へ滞在して、じっくりと城の建築を勉強した。

　そして、ヴァルクは建築の天才だった。

　城の外観と、実際に城内を見学することに拠って、隠し通路などの内装をある程度…それも、高い確率で図面に引き起こすことが可能になった。

　つまりヴァルクは、生きた機密情報となった。

　こんな危険物は、他所よそへ出すどころか、表舞台へ出すことさえも危険過ぎる。

　そういうワケで、ヴァルクは無期限でグラジオラス公爵の本家。グラジオラス城砦預かりとなっている。

　先程ほのめかしていた戦争も、ヴァルクが起こそうと思えば、本当に起こせてしまえるだろう。

　なにせ彼は、国内外あちこちの城の構造をなんとなく理解している。抜け穴、抜け道、隠し通路、絡繰り。それらを使えば、グラジオラス領内にいるたった数名で・・・または、木こっ端ぱの雑魚ザコ人材でも、要人の暗殺などが容易にできてしまうのだから。
　または、重鎮とされる人物が住む城を複数ピックアップして、尤もっともらしい城の図面を数枚程度、どこか・・・へ流してしまえば、それだけであっという間に情勢が不穏となる。

　そんな危険物を、野放しになどできはしない。無論、彼への縁談は全て断っている。

　拠って、偶に建築しごとをさせるとき以外のヴァルク・グラジオラスは、グラジオラス城砦へ軟禁している。堅牢なこの城ならば、彼を守ることも容易い。

　しかし、ああして「城造りたいですー。造りましょうよー？お城ー。お願いしますよ姫ー」と、やたら絡んで来るのはかなりウザい。「いい年して、ガキか貴様は」と、言いたくなる。

　言うと十中八九不愉快な思いをするので、姫と呼ばれたレディは我慢するのだが・・・

　それにしても、中央もまた面倒なことになっているらしい。馬鹿が馬鹿なことをして、我がグラジオラスへ喧嘩を吹っ掛けて来るか、否か・・・

　この辺りの裁量はヘリオトロープへ任せることに決定している。喧嘩を売られたのは、ヘリオトロープが管理するタロッテ擁するサロンなのだから。

　無論、グラジオラス全体へ売られた喧嘩なら、高く買ってやろうと思っているが。