ドラゴンに殺られそうになって（電車にはねられそうになって）気が付いたらＯＬになっていた（気が付いたら魔術師になっていた）件

第三章 上級編開始

第509話 魔術師リアムの上級編・早川ユメ攻略二日目の昼飯へ出発

　そろそろ昼休みの鐘が鳴る頃だ。

　リアムが今日早川ユメと昼食を取ることは、もうこの階の人間に共有されているそうだ。どうやらプロジェクトリーダーの橋本は佐川を実行委員として採用した様で、全員への連絡は佐川が行っているらしい。

「……早川さんがここに来るんだったよね？」

　佐川がこそっと話しかけてきたのでリアムが頷くと、佐川は親指を突き立ててニカッと笑い座席へ戻って行った。

　先程の木佐ちゃんの話が気になった訳ではないが、そんなにチラチラよく見てるのだろうかとふと気になり、そおっと祐介を見てみると。

　明らかにリアムを見ていたであろう祐介と、目が合った。目が合った瞬間に祐介は笑顔になったが、これはどう見ても目が笑っていない。どうした祐介よ。

「近い」

　ひと言、小さな声でそう言った。

　リアムの脳裏に、先程の木佐ちゃんの言葉が浮かんだ。嫉妬だ。だがいやまさかそんなことはなかろう。あり得ない。リアムは心の中で否定をした。そもそも祐介とリアムは恋人のふりをしているだけだし、とするとこれも嫉妬のふりであろうか。

「大きな声で話すことでもなかろう」
「隙があり過ぎる」
「それは少し私を舐め過ぎではないか？」
「だってそうでしょ」
「そんなことはない！」
「いーやそんなことはある！」

　段々と声が大きくなる二人の視線の間に、書類が滑り込んできた。リアムも祐介も、ハッとしてその書類の持ち主を見る。

　冷めた顔をした木佐ちゃんだった。そして言った。

「ここは職場。痴話喧嘩をする場所じゃない」
「……すみません」
「す、すまない木佐ちゃん殿」

　木佐ちゃんが呆れた様に笑ったその時、丁度昼休みを知らせる鐘が鳴った。リアムは急ぎ鞄を持ち立ち上がると、祐介の視線が自分を追うのが分かった。祐介はただ心配なのだ、それは痛い程分かった。

　足を組みながら、木佐ちゃんが立ち上がりかけた祐介を見上げた。木佐ちゃんは、どうやら少し苛ついている様だ。

「あんたはここに残る」

　祐介の頬がひく、と引き攣った。木佐ちゃんがにこ、とリアムに笑いかけると、受付に目線を送った。

　そこには、眉を顰めながらこちらを見ている早川ユメがいた。

「いってらっしゃい」
「……うむ」

　リアムも笑顔になり会釈をすると、早川ユメの元へと駆け寄った。

「なになに、三階ってこんな殺伐とした雰囲気な訳？　こわっ」
「すまぬ、今回は私の所為だ。さて何を食べようか？」

　リアムと早川ユメは、言葉を交わしながらエレベーターへと乗り込んだ。さりげなく潮崎も一緒に。

　一方、木佐ちゃんに引き止められてしまった祐介は、蛇に睨まれた蛙の様に動けずにいた。

「まだ立っちゃ駄目」

　木佐ちゃんに言われ、思い切り不機嫌な表情になったが、それでも席についた。

「僕もお昼に行きたいんですけど」
「あら奇遇ね、私もなのよ。今日は丁度一人でね」

　木佐ちゃんがしれっと言う。

「もう少し後で一緒に行きましょうか」
「……それは監視ですか」
「あのねえ……」

　はあ、と木佐ちゃんが溜息をついて手で額を覆う。

「加減を誤ると逃すわよ」

　その言葉に、祐介は唇を噛み締め、そしてポツリと言った。

「僕もそう思っているところです」
「なら耐えなさいよ」
「それ、どうしたら出来るんですか」

　木佐ちゃんが、驚いた様な表情で祐介を見返す。

「……まるで初恋みたいな言い方ね」

　今度は祐介が驚いた表情になる番だった。

「初恋……これが？」

　驚く祐介を、木佐ちゃんも驚いた表情で見つめ返したのだった。