IO-イオ-

第Ⅷ章 銀の箱庭

絡繰箱

　


「くっ、なんだと！」

「ダグ、乗せられるな！」

　ロッソは構わず話した。

「振興団体キサナドゥは当然知っているね？　彼らは、集合場所を示す印を、街中につけて仲間たちに知らせているんだそうだ」

「ハン、それがどう関係するってんだ？」

エリオは負けずと強がって見せた。

「Ⅹという文字、これはキサナドゥの頭文字であり、ローマ数字の十を表すものであるんだ。つまり暗号だね」

　青年たちは、まるで話が見えなかった。

「暗号はこの話には関係ないのだけれど……答えは、それ書く方法にある。噂通りⅩの文字は直ぐに消えてしまう。世界中でそうなんだ。実際に、この目で見てきたからねぇ。そして、その文字を消すのに彼らは特別な呪術を使う」

　エリオは腰のそれに手を掛けながら、相手に気づかれないように、徐々に近づいた。

「――先人の遺産、人工降雨装置を使うんだ」

「ん？」

エリオには何のことか、さっぱりわからなかった。

「人口で降らせた雨に印を消す薬品を混ぜたんだよ。その薬品は人に全く害がないので悪しからず」

「まさか……」

「その雨は、思いもよらぬ効果をもたらしたんだ！」

　熱狂的な話しぶりは、聞き手に恐怖心を植え付けた。

「『対ロボット薬』だ……無敵なロボットに唯一対抗できる手段！　キサナドゥの連中は宝の持ち腐れをしていたようだがね。我々はこれを『シバルバー』と呼んで、流用させてもらった」

　それが、今もロボット狩りで使用されている、エックスの文字の入ったボトルの正体だった。

「じゃあ、イオは……」

後ろにいる彼を気に掛け、首を後ろにひねった。

「本格的に実用化したのは、最近だから、例のモノはキサナドゥが垂れ流していたものにより、機能を停止させたのかな？」

「言い逃れするな！」

　ロッソは両手を上げ、はぐらかすジェスチャーをした。

「やあやあ。君の後ろにいるお友達は、固まってしまったようだね」

だいぶショッキングだったかなと嘲笑った。

「くそっ！」

エリオは抜き身をロッソに向けた。

　ロッソも自身の剣を抜いて対峙する。

　室内に金属同士がぶつかる音が響いた。