魔王は天使に跪く

第36話

「あの人間とは少し距離を置いた方がいいな。ミカに執着し過ぎている」
　公園へ入り、いつもの通りをゆっくりと歩く。アリソンの心配を滲ませた声に、美風はアリソンへと顔を上げた。
「そんな執着って……。確かにちょっと心配し過ぎな面と過保護な面があるけど……」
「それがだろ？　誰にも取られたくないという気持ちの表れだ」
　そうなのか？　と美風が唸っていると、アリソンがふとため息を吐いた。呆れたのかと思ったが違ったようで、その理由がすぐに分かる。
　茂みから唸り声を発しながら、魔物が現れたからだ。
「……またかよ。あれから出なかったのに……」
　三体の魔物が、美風らの行く手を阻むように対峙してきた。オーラの色が赤と灰色のためにキメラだと分かる。フォルムが三体ともに違う。それぞれが映画で見たような地球外生命体のような顔をしている。中でも一番気持ち悪いのは、顔が花の蕾のような膨らみを持ったキメラだ。蕾が花のように開くと粘着質な糸が引き、そこから牙がビッシリと覗く。しかも喉奥から二本の触手がうねうねと伸びている。
(あれはヤバい……気持ち悪い)
　美風がジリっと少し後退ると、三体ともが反応し大きな口を開ける。美風はもしやとアリソンに小声で話しかけた。
「アリソン、一歩下がってくれるか？」
　美風の言う通りにアリソンは直ぐに一歩下がる。キメラは無反応だ。そして美風は再び自身が一歩下がった。するとキメラらは威嚇するように唸り声を上げ始める。
「やっぱりオレを狙ってる」
　それについてはアリソンは何も言わない。だが前回同様に青い炎で三体ともを瞬殺した。
　灰が舞い散る中、ホッと息をついたとき。
「ミカ！」
　突然アリソンが美風の腰を抱き抱えるようにして飛び退った。草むらへと転がり、強したたかに体を打ちつけたが、二人とも急いで身体を起こす。
「いて……って、うそ」
　頭を押さえると髪が何本かハラハラと落ちてくる。
「なにが……あった？」
「まだいる」
　アリソンが顎で指し示す方向に別個体がいた。それは顔がゾンビのように腐りかけた酷い有様のキメラだ。腕の長さを自在に操れるようで、伸ばされていた腕を畝うねらせながら元の長さへと戻していく。
　あと一歩遅ければ、いや、アリソンがいなければ頭を潰されていたかもしれない。それとキメラは美風に触れられる事が今ので明らかになった。
「アリソンさっきはありがとう。ほんと……助かった」
「当然のことだ。だがまだあと六体ほどいるな。奴らの気配が探りにくいせいで、状況が把握しづらい。それに魔力が足りない」
　この間は一体だったが、今回は三体も倒した。アリソンの中では微力だという中から捻出してくれた魔力。本人が言う通りに、今夜はもう切羽詰まった状態だということが否応なしに分かった。