銀の鬼神とかわいいお嫁さん

自分の仕事④

　見下ろすと、騎士達の目に不安が浮かんでいる。静まり返る騎士達。モーリスの言うように、自分のように、ドラゴンと聞いて平気な人間はいない。
　ミュンヘナー王国でも、ドラゴンの出現による被害は悲惨なものだ。本当にたまにしか出ない。ドラゴンは基本的に森の奥地、秘境なような場所にいて、たまー、に出てきては破壊と混乱を撒き散らす。
　だが、今回はドラゴンの運が悪い。
　自分がいるからだ。
　あの時も、さして何も感じず、出撃して、殴り殺したのだ。そう言えば、その殴り殺したドラゴンの牙を使った剣ができて、それであの時、王城を血で染めた。
　駄目だ、今はドラゴンに集中だ。
　まずは。

「何が不安だ？」

　自分は語りかける。
　すると、僅かに動揺が走る。

「私の後に続くのが、不安か？」

「否っ」

　答えたのは騎士団長ガッズだ。その声に震えているのは、恐怖か武者震いか。

「私がドラゴンに押しきられると、思うか？」

「「「否っ」」」

　数人が声を張り上げる。それが波紋のように広がる。
　自分は大きく息を吸う。

「怖じ気づくものは必要ないっ、私の後ろにたつ覚悟のないものは必要ないっ」

「「「「「おぉぉぉぉぉっ」」」」」

　叫びのような声が上がる。見下ろしていた騎士達の顔つきが変わる。

「家に、家族の元に帰る覚悟があるものだけ続けっ」

「「「「「おぉぉぉぉぉっ」」」」」

「出撃っ」

「皆っ、準備せよーっ」
　
　騎士団長ガッズが声をあげる。
　自分は降りて、騎士服を着込んだモーリスにマントをかけられる。ちなみに、モーリスは王城に勤める近衛兵に引けをとらない。当たり前のように同行する。頭もいいので、騎士団で策士的な事もしている。
　さっきまで水を打ったように静かだったのに、一気に活気が溢れ、騎士達が走り回る。
　嘶くファランに、身軽に跨がる。モーリスも白に黒のぶちもようの馬に跨がる。

「フォン辺境伯爵様っ、準備できましたぞっ」

　騎士団長ガッズも騎乗する。
　後に続く騎士団も、ドラゴンの遺骸解体・搬送班も続く。こちらは搬送用馬車なので、遅れて続く。

「開門っ」

　見上げるように高く、そして分厚い扉が開く。元要塞の名残だ。
　低音を響かせて、扉が開く。
　既に騎士団の出撃を聞いた領民達が道を埋め尽くしている。

「フォン辺境伯爵様が出撃であるっ、道を開け、刮目せよっ」

　ガッズの声はよく通る。
　ざわめきが起きながら、人垣が割れる。

「行くぞ、ファラン」

　軽く手綱を操ると、ファランがゆっくり歩を進める。
　ざわめきが人垣から起きる。
　これはモーリスから聞いた予測が当たっていた。

　今まで、自分はもさもさ頭の髭もじゃだった。おそらくの顔を晒しているのを、領民達はほとんど知らない。領主教育やらなんやらで町に出歩いたのは一度だけ。エミリアを連れて案内しただけだ。その時だって、エミリアと親子に何度も間違われたのだ。
　なので。

「え？　誰？」

「イケメーン」

「誰だ、あれ？」

「バルド様はどこだ？」

「誰、あれ？」

「おかあさーん、だーれ、あのひとー」

　誰が多いな。
　一応、自分専用の鎧姿だ。ちなみに皮鎧。なんでかって？　加護のおかげで、頑丈な身体だが、体裁の為に身に付けている。正面に、フォン辺境伯の紋章が刻まれている。

「ご主人様、エミリア様です」

　モーリスの声で見上げると、母とアマリエがそばについて、物見櫓で必死に手を振るエミリア。

　ああ、前回、無視した自分を殴りたい。

　派手に手は振れないので、安心させるように笑みを浮かべる。

　ざわざわ、ざわざわ、ざわざわ、ざわざわ

　ざわめきが起きる。
　そんなざわめきを気にもせず、前を向く。
　
「さっさと済ませて、帰るぞ」

「「はっ」」

　すぐ後に続くモーリスとガッズが返事をする。
　エミリアとの貴重な時間を、ドラゴンなんぞに奪われてたまるか。
　顔がいつものように引き締まる。

「「「「「あ、バルド様だ」」」」」

　領民が一斉に呟いた。