つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

樹里

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第１３６話　ゆっくりの意味

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　何ですって？　今、殿下は何とおっしゃったのでしょうか。ダンスがどうとか聞こえた気もするけれど。

「何とおっしゃいました？」
「だからダンスの練習だ。これからも社交界に参加するのならば必須になる」
「殿下は踊れるのですか」

　問いかけると殿下は馬鹿にしたように鼻で笑う。むかつく。

「当たり前だろう。王族として当然の素養だ」
「まあ！　それはそれはお・素晴らしいことで」

　私は両手を重ねて、頬に当てた。

「もちろん貴族としても当然の素養であるが？」
「まあ！　それはそれは存じませんもので」
「そうか。知らないものは仕方がない。ではぜひ今日から身に付けていってくれ。クロエに頼んでおく」
「クロ……」

　にっと勝ち誇ったように笑う殿下を前に、岩を頭にぶつけられたくらいの衝撃で私はよろめいた。

「ダンスですか？」
「そう。ダンスだって。夕食が終わったら、殿下の広いお部屋をお借りしてダンスの練習が始まるの。しかも教育係はクロエさんなのよ……」

　執務室から戻った私は、肩を落としてユリアに愚痴る。

「そうですか」
「ユリアは踊れる？」
「私には必要ありませんので、学んだことはありません。旦那様にはダンスの練習を勧められましたが、丁重にお断りいたしました」
「そっか。でもユリアは運動神経良いし、飲み込みも早いから、学べば簡単にこなせそうよね」

　はぁとため息をついた。
　私って、勉強も得意ではないし、運動も得意ではないし、本当に長所が無いなあ。

「ロザンヌ様はダンスを学ばれたのでは？」
「ええ。だけど普段使わない動きなんて、すぐに忘れちゃうわよ」
「分かります」

　ユリアは頷き、珍しく同意してくれる。

「私も最近、相手の懐に入る動きが鈍くなりました」
「うん。それは忘れていいわ……」

　私は苦笑しながら夕食を取るために席に着くと、テーブルに一輪挿しが置いてあった。
　ピンク色のふわふわしたお花だ。

「あら。綺麗なお花ね」
「はい。頂いてきました。華やかになるかと」
「そうね」

　一人で取る食事も慣れたつもりだけれど、やはり時折、物寂しい時がある。一輪、お花があるだけで雰囲気がぐっと明るくなる気がする。
　花束だとお花の管理も難しいし、ユリアなりに考えてくれたらしい。顔が綻ぶ。

「ありがとう、ユリア。嬉しい」
「はい」

　夕食を終えて一休みした後、私は渋々腰を上げた。
　約束に遅れるとまた殿下に突撃されそうだからだ。

「ユリア、行きましょう」
「私もですか」
「ええ。クロエさんがいらっしゃるだろうけれど、夜、殿下のお部屋に入るわけだから」
「かしこまりました」

　私はノックして殿下の入室許可を取ると、扉を開けてユリアと共に部屋に入った。

「お待ちしておりましたわ、ロザンヌ様」
「はい……」

　にっこり笑顔のクロエさんに、私は始まる前からげっそりと痩せた気分になっていると。

「こんばんは。ロザンヌ様、ユリアさん」
「え？」

　聞き覚えのある優しげな男性の声に視線をやると、そこにいたのはジェラルドさんだった。
　いつもの隊服ではなく、一切の装飾を排した平服姿だ。ジェラルドさんの私服姿はこれで二度目となる。

「ジェラルド様？　こんばんは。どうなさったのですか？」

　ジェラルドさんに問いかけたけれど、殿下が先に口を開いた。

「私が連れてきた。やはり相手がいた方がいいだろう」
「そうなのですか。ジェラルド様、任務時間外でしょうに申し訳ございません」
「いいえ。お役に立てるといいのですが」

　いつものように笑顔でジェラルドさんは引き受けてくれる。
　殿下も通常なら、職務以上の事はさせないはずなのに、私に協力してくださる以上、頑張らないと駄目だなと思う。

　クロエさんは不思議そうに首を傾げつつ、ユリアに視線を向けた。

「では、ユリアさん。わたくしが拍子を取りますから、あなたはロザンヌ様の横に」
「はい？」

　まさか自分がご指名を受けるとは思わなかったユリアは一瞬、無表情の顔を強ばらせた。

「横にお手本があった方が分かりやすいでしょう」
「私は全く踊れませんが」
「全く？」
「全く」
「そう。では丁度いい機会だから、ユリアさんも一緒に学びなさい」
「……なぜ」

　ぼそりと不満げに呟くユリアの言葉は軽く無視のようだ。
　私としては同士ができて嬉しい限りである。

「じゃあ、始めますよ。ロザンヌ様、ユリアさん、まずはわたくしの動きをしっかり見て覚えてください」

　クロエさんは女性のパートを一人で躍ってみせる。
　うーん、覚えられない。ユリアをちらっと見てみると、妙に足運びばかり見つめている。武術に生かせるかもしれないと考えていそうだ。向上心溢れますね。

「以上です。よろしいですか？」

　クロエさんの言葉にはっと我に返る。
　私は集中力がないのが駄目なのよね。

「ではロザンヌ様、ユリアさん。わたくしと同様に躍ってみましょう」

　私とユリアは顔を見合わせた。
　分かった？
　何となくです。
　視線と視線で会話する。

「さあ、お二人。前に出ていらっしゃい。特にユリアさんは初心者ということですし、一つずつ動きを確認しながらゆっくり始めてみましょうね」

　笑顔のクロエさんだったけれど、ゆっくりとは何の意味やら、遠慮なくビシバシと指導された。

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