明日君を殺せるならば、ハッピーエンドで終われるのに

episode.12 破滅②

＊

　会合の為に向かったホテル前に車を止めた時、ピリッと嫌な予感が首裏を走る。スラム街で培った敵意への警告は、これまで外したことは一度もない。
　すかさずやってきたホテルマンがドアを開けようとするが、手のひらを向けて止める。訝しむカリーナを振り返るとき、軽く周囲の様子を伺った。

「どうしたんだ」
「いや、ただの勘なんですが……なんだか嫌な感じがして」
「……ロレンツォのそういう予想は当たるからな。ホテルマンは車から離れさせ、ロビーから部屋までの間も人払いをするよう命じろ」
「ホテルに爆弾が仕掛けてあったらどうしますか？」
「その時は潔く死ぬしかないだろう」

　重い溜め息と共に言われ笑ってしまう。「じゃあ一緒に死ねますね」と言えば、「諦めたんじゃなかったのか」と呆れた目で見られた。
　狙撃も警戒し、ドアを開けた瞬間急いでホテル内に入るということで決まる。ロレンツォが先に車を降りると、カリーナ側のドアを開け、二人揃って足早にホテルへ向かった。
　玄関をくぐる時、人払いしたはずのホテルマンの存在に気づく。彼の腕は後ろ背に回されており、「あっ」と声がもれた。
　だが位置が悪い。ホテルマンはカリーナ側に立っていたのだ。もっと言うなら、カリーナの影に隠れて彼の存在へ気づくことに遅れた。
　咄嗟にカリーナの腕を引っ張り、自分の胸に抱こうとする。だがそれより早くホテルマンの腕が伸びた。
　右手には短いナイフが握られている。こんなときに思い出すのが、果物に八つ当たりしていたベルナルドだ。
　グサッ、という音がする。
　赤い皮を裂き、ナイフが白い身のうちにのめり込む。
　林檎の汁が飛び散った。
　これはいったい、誰が片付けると思っているのか。

「カポ──！」

　深々とカリーナの横腹へ突き刺さるナイフに動揺する。苦痛で歪む彼女の顔を見て、頭が思考をやめた。
　ロレンツォは奥歯を噛むと、ホテルマンの腕を掴んで顎を蹴りあげる。彼の襟首を掴むと自らに引き寄せ、躊躇いなく親指を眼球に突き刺した。
　ホテルマンは悲鳴をあげて転倒する。その頭に向かって、近くにあったポールを勢いよく振りかぶった。
　人間は、林檎と違って、赤い汁を飛び散らせる。
　頭の中ではずっと、カルロがケタケタと笑っていた。
　「カリーナを頼むって言ったのに」「カリーナを殺す役目を他人に寝盗られるなんて、こっちでカリーナと一緒に腹を抱えて笑ってやるよ」
　ああ、ああ、好きなだけ笑えばいい。
　惚れた女一人守れない男なんて、笑われて当然だ。

＊

　すぐさま病院に運ばれたカリーナは、ロレンツォがすぐに応急処置をしたこともあり、幸い命に別状はなかった。
　犯人はロレンツォが半殺しにしてしまったので、カリーナ以上の重体で運び込まれている。この期にテレジオファミリーの利権を狙った組織の差し金か、カリーナに復讐しようとした市民の犯行だろうというのが警察の見解だ。
　だがテレジオファミリーのカポが命を狙われたという事実は、この数ヶ月で起きたどんな事件よりも衝撃を与えた。同時に誰もが、テレジオファミリーの終わりを理解したのだ。
　逆らうことを許されない、ステラルクス島の守護者。
　威風堂々と君臨する、犯罪組織の女王様。
　その揺るぎなかった神話が崩れ落ち始めた。

「やあ、ロレンツォ」

　病院の待合室で黄昏ていたロレンツォに、その男は悠然と近づいてくる。億劫な仕草で視線を向ければ、スタンフォードが軽やかな笑みを浮かべていた。
　面倒くさく溜め息をつくが、彼は無遠慮にロレンツォの隣へ座ってくる。

「君は女王様の側にいなくていいのか？」
「女王様を守れない騎士はお役御免だとよ。面会謝絶のうえ屋敷からも追い出されることになった」
「それは女王様の命令か？」
「さあな。そうかもしれないし、違うかもしれない。間違いないのは、目覚めてるはずのカポが俺を呼ばないってことだけだ」

　太ももで肘をつき、項垂れるように頭を抱える。敵にこんな情報を与えるなど、確かに護衛失格だ。
　スタンフォードは足を組むと、どうでも良さそうに相槌あいづちを打った。それから「テレジオファミリーは終わったな」と、分かりきったことを改めて口にする。

「主な販売ルートを取り締まられ、優秀なアンダーボスとカポ・レジームを失った。テレジオファミリーに対する監視の目も強まり、これまで通り犯罪行為に手を染めることは難しいだろう。しかも次の警察署長は、サッキーニと同じ志を持つ男らしい」
「それもお前の差し金か？」
「さあな。そうかもしれないし、違うかもしれない。間違いないのは、私にとって都合のいい展開ということだ」

　ロレンツォの言葉を真似る言い方に不快感を覚える。
　スタンフォードは小さく笑うと、怒らないでくれと頭を振った。その仕草に腹が立ちながらも、怒りを飲み込んでスタンフォードを睨む。

「お前には聞きたいことがあるんだ。サッキーニが殺された前の日、カルロと会ってただろう」
「さて、なんのことかな。サッキーニが死ぬ前にカルロと会った記憶はないし、人違いじゃないのか？」
「サッキーニは、殺される為に用意された駒か？」

　この質問にスタンフォードの瞳が細められる。筋書きは悪くない、と言われている気がした。

「君の邪推もわかるが、流石に私も人の命を道具に使うほど落ちぶれてはいないよ。彼が殺されたのは完全なる悲劇だ」
「客船での人身売買の取引のとき、やたらと警察の動きが早かった。元々上流階級に釈放させた恩を売ることや、公的な弱味を握るって意味で警察は呼ぶ手筈になっていたんだ。だがそれはもう少し後の予定だった。それなのにどこから嗅ぎつけたのか、どう気が変わった・・・・・・・・のか、俺達が通報する前に警察が現れた。おかげであの事件は日の目を見ちまって、テレジオファミリーの醜聞が広がり、警察の権威の底上げに繋がっちまったわけだ」
「……」
「警察が来ると初めに言い出したのはカルロだ。その時あいつは、通信室から構成員を追い出してる。カルロの指示でお前が警察を呼んだんだろう？　俺達が逃げる為に用意していた小舟は、予定通りイルマーレの漁港についた。港全域に警戒網が張られてたのに、そこだけ不自然に抜け落ちてたなんて、これが偶然だとしたら警察も間抜けだよな」

　ロレンツォの追求に、スタンフォードは微笑んだまま何も言わない。じっくり数十秒の間を置いた後、「どうしてカルロがそんなことをする」と言った。
　それはロレンツォもずっと考えていたことだ。だがどうしても、答えが見つからない。何かのピースが抜け落ちている感覚があった。
　答えないロレンツォに、スタンフォードは頭を振る。「答えられないなら、次は私の番だ」と言った。

「今日は君を勧誘に来たんだ。これは君が助かる最後の機会でもある」
「あア？　今さら俺が寝返ったとこでてめえにはなんも得はないだろう」
「あるさ。アルベルトに罪滅ぼしができる」

　本気で言っているが、それが全てではない。そんな言い方だ。
　スタンフォードの言葉を聞き、わけがわからなくなる。どうしてそこまでアルベルトへ罪悪感を抱えておきながら、今さらロレンツォに接触してきたというのか。
　アルベルトが死んで、誰かに助けて欲しいと思うことは何度もあった。
　一緒にアルベルトの復讐を果たしてくれる仲間を何度も求めた。
　そんな時は一切手を差し伸べてくれなかったのに、今さら調子のいいことを言われたって、受け入れられるわけがない。
　ロレンツォは怒りを飲み込むと、懐から拳銃を取り出す。マフィアが愛用する、ベレッタＭ９２だ。
　銃口をスタンフォードの腹に押しつけ、薄暗い目で睨みあげる。

「消えろ、クソ野郎。てめえと話すことなんざ何もねえよ」
「はは、お前は本当に愚か者だな。兄の方がもっと賢かったぞ。彼は誰よりも欲に忠実で、慈悲深く、紳士的な男だった」

　喉の奥で笑うと、スタンフォードは銃口を向けられていることなど微塵も感じさせず、涼やかな顔でロレンツォを見る。

「もうひとつ良いことを教えてやる。君らのところのカポ・レジームが一人、警察側に寝返った。君を襲わせた件で処分を受けた男だ。テレジオファミリーの犯罪を全て告発することを条件に、今では警察に保護されている」
「なにっ……？」

　言葉の真偽を探る間に、スタンフォードは指先で銃口をそらす。そうして立ち上がると、スーツを整えながらニコリと笑った。

「たまなし・・・・じゃあ私は殺せないぞ。脅しはもっと賢くやれ」
「……」
「さようならアッリヴェデールチ、ロレンツォ。心変わりしたならいつでも私のところへ来るといい」

　そう言い残し、スタンフォードは立ち去る。
　一人残されたロレンツォは、拳銃を握りしめたまま、座った目で爪を噛み続けた。