【完結】闇狩

時空に巡りし者

十六

　どこか遠い場所を泳いでいるような気分。
　すぐ傍に居るはずの彼の手に、どうして触れることが出来ないんだろう。

　――眠っていろ……

　優しい声が耳元に囁いた。
　それは一体、いつのことだったのか。

　――何も心配しなくていい……
　――恐れなくていい……傍にいるから……

　――…だから、眠っていろ……

　優しい声、静かな声、……どうしてそんなに、哀しそうなのか？

　――……河夕……？

　届けたい声は、どうしても届かない。
　伸ばした手は彼をすり抜ける。

　――河夕……

　金と銀の指輪が指輪が光りを取り戻しても、懐かしいあの日は二度と帰らない……。




　＊＊＊


　放課後を迎えた教室で、岬は一人、窓側の机に腰を下ろしていた。
　雪子、光と一緒にパフェを食べに行く事にした彼は、この教室で雪子と待ち合わせているのだ。
　今頃、光と有葉は校門前で自分達を待っているだろうか。
　……どちらにしろ、河夕は闇の魔物の捜索で一緒には行けないのだろうけれど。

（河夕……）

　ふと、昨夜のことを思い出す。
　恐らく夢だったとは思うのだが、岬は河夕の声をすぐ傍で聞いた気がしていた。
　大宇宙――静寂の神秘なる世界は無限の星の灯火に照らされて、自分はその中で揺られていた。
『眠っていろ』と、優しい河夕の声をすぐ傍に聞きながら……。

（変な夢だよなぁ）

　何が変だと感じるのかは判らない。
　それでも、心の奥底が騒がしいのは無視出来ない。
　何故だろう……どうしてだろう。

（……俺、もしかして……）

　岬は思いつめるあまり、深い溜息を漏らした。
　顔が熱い。
　気持ちが……、苦しい。
　そのとき、教室の扉がそっと開かれる。
　最初は雪子かなと思い振り返った岬だが、そこにいたのは彼女ではなく、他校の制服を着た少女。

「！」

　彼女を、岬は知っていた。

「矢口……！」

　昨日の夜、庭先に置かれていた傘と、バレンタインの贈り物。
　闇の魔物に囚われたと推測された少女が、今、岬の目の前にいた。

「矢口、無事だったんだ……っ」
「や。高城君」
「良かった……！」

　矢口景子は、安心して泣きそうになっている岬に片手を上げ、笑顔で口を開く。
　岬は机を下りて自分の二本足で立った。

「俺も雪子も、みんな心配してたんだ。行方不明になったって聞いて」

　河夕が、魔物に囚われたと言うから。

「ほんと、無事で良かった。どこか怪我とか、怖いこととか…」
「平気」

　近付いていく岬に、矢口景子は嬉しそうに微笑んだ。

「どこも怪我なんかしてないし、怖いこともなかったよ。……心配してくれてたの？」
「当たり前だろ？　家の庭に傘とチョコだけ置いて……」

　傘と。
　バレンタインの、チョコレート。

「ぁ……」

　その贈り物にはどんな意味が込められているのか、そう気付いた岬が言葉を途切れさせると、矢口景子は静かに笑んだ。

「……チョコ、受け取ってくれたの？」
「ぇ……」

　受け取ると言うのは、彼女の気持ちを、という意味なのだろうか。
　しかしもしかしたら、あの贈り物には「傘を貸してくれてありがとう」という意味以外はないのかもしれない。
　まだ何も言われたわけではない。
　こんなのは自惚れだと、激しく動く心臓を宥めようとした。
　だが彼女は。

「私ね、ずっと高城君が好きだったの」
「――」
「中学の頃から、……好きだったんだよ」

　突然の告白に頭は真っ白になり。

「高城君、……雪子と付き合ってるの？」
「ぇ、違……そんなことないよ、雪子は大事な幼馴染で……」

　思っても見なかった問い掛けに動揺し、声は上ずり。
　適当な言葉も浮かばない。

「じゃあ、私にもチャンスあるかな……？」
「チャンスって……っ」

　どうしよう、何て言おう。
　こういう時はどうしたらいいのか、何も判らなくて。
　心臓の音だけがうるさくて。
　混乱している岬に少女の顔が近付く。

「ぇ……――」

　不意に視界が暗くなり、重なった視線。――重なった吐息。
　滑った感触に目を閉じて。

「ん……っ……！？」

　キスされていると、ようやく気付いた直後、教室の扉が再び開かれた。