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[21]ミッション⑤コンプリート?
しおりを挟む「本命がおりながら、他の男を侍らせる気持ちはどうだ?」
夜、私室で。死神は言った。
足を組んで椅子に座る彼の前で、私はせわしなく歩き回りながら、彼を無言で睨んだ。
「気分がいいだろう? 王子の気持ちがわかったんじゃないか? 本命がおりながら、他の女を侍らせる。……この場合の本命はお前か、ルルか、どちらだと思う?」
ずらしたお面から覗く赤い唇がニヤニヤと笑む。彼のお面は今やフードではなく、黒髪で縁取られている。
「……最低の、気分よ」
「なぜ?」
「わかるでしょ」
「なぁ、おい、何をそんなに苛ついてるんだ?」
「苛ついてるですって?」
指摘され、はたと気づく。そう、私は苛ついている。
「私、楽しかったの。最初はキッド様への罪悪感とか、アレクへの想いとか、心はごちゃ混ぜだったのに、最後にはそんなことも忘れて純粋にデートを楽しんでた。ああ……!」
「キッド様ね」
からかい口調にうんざりして、天を仰いだ。
「あんなに尽くされたのは初めてだったわ。まるで幼児を相手にするように、一挙手一投足全てに注意が払われるの。皆あれが普通なの?」
「好きな子には尽くすものだ」
「だったら、きっとアレクは私を好きじゃなかったのね」
「そんなことはないさ」
軽い調子の死神が、また気に触る。
「──キッド様は良い方だわ。真面目で、誠実。彼となら、きっと穏やかで幸せな人生の最後を迎えられるでしょうね。結婚して、子どもにも恵まれて、それでもお互いへの尊敬の念は忘れずに尊重し合う。笑顔で、貴方でよかったと、死に際に微笑めそうだわ」
「呆れたな。王子にフラれたばかりで、よく知りもしない相手とそこまで未来を描けるとは」
「そうよ。描いたわ。可笑しい? だって──」
「ああ、まったくもって可笑しいね。お前の目的は何だよ。王子の心を取り戻すことだろう? だというのに他の男との未来を描きだすとは……はん、王子への気持ちはその程度か」
その通りのド正論。心がズキリと痛んだ。泣きそうになる。
「だって、キッド様に『妻になってくれ』みたいなことを言われたから、つい。私だって──」
「おい、待て。もう求婚されたのか? いつ?」
「……えっと、仮面舞踏会の帰り、馬車の中で……」
「マジかよ。聞いてないぞ!」
「……言ってなかったかしら」
故意に言わなかったのだ。どうせからかわれるだけだと思って。バツが悪くて視線が泳ぐ。
「帰ったら、貴方はいなかったし。言うタイミングがなかったのかも」
「言い訳だな。言おうと思えばいつでも言えた。──ハァ、まったく」
死神は立ち上がり、頭を乱暴に掻いた。
コツコツと、彼の靴の音が響く。盛大なため息も。
「──ねぇ、怒ってるの?」
「怒ってるか、だと? 怒ってないさ。怒る理由がない。──そうだ。怒る理由は何も無いんだ」
一人、ブツブツと何事か呟く死神を、困惑して見つめる。やがて納得したというように、うんうんと頷く。
「いいんじゃないか? あんな最低な王子なんてやめて、伯爵に乗り換えれば」
信じられない気持ちで死神を見る。そんな、あっさりと。
「俺はお前が幸せになれば、それでいい。相手が王子だろうと、伯爵だろうと」
「ビクター……」
一瞬、死神が"美味しい魂"のためなんかじゃなく、心から私の幸せを願ってくれているように感じて、ほんわりと心が温かくなった。
「あ、カーライル子爵家の、なんと言ったか、麻色の髪の男ともいい感じだったよな。あいつでもいいんじゃないか?」
「ビクター!」
今度は怒りを滲ませて叫ぶ。
……やっぱり、違ったわね。死神はただ、私を幸せの絶頂に導き"美味しい魂"を得ることが目的で、そこに至る過程はどうでもいいだけだ。
「他にもこんなに誘いが来てる」
死神はローブから大量の封筒を取り出した。色とりどりの封筒が床に散らばる。フィオリア様へ、フィオリア様へ、フィオリア様へ───
「なにこれ、私、こんな手紙、知らないわ」
「どれもラブレターだ。先日の仮面舞踏会がいい仕事をしたようだ。いいなぁ、選り取り見取りだぜ?」
「嘘でしょ……こんなに、たくさん……」
呆然と立ち尽くす私の両肩に手を起き、目を合わせるようにして──実際はお面の目と目が合うのだけど──死神は言った。
「よく聞け。王子に婚約破棄されたくらいじゃあ、お前の価値はこれっぽっちも落ちやしないんだ」
「でも、」
「でもじゃない。これが事実だ。むしろ、健気なお前の噂を聞いて、評判は上昇傾向にあると言える。元が公爵令嬢なんだ。膨れ上がったお前の価値は膨大なものになっている」
死神に言われたとおり、動いてきただけだった。それだけで、置かれた立場がこうも変わったというの……?
私は、確かに傷物の、将来は変態貴族の妾になるしかないような、無価値な令嬢だったはず。
「いいか? お前はな、王子がいなくとも、ルルを殺さなくても、自殺しなくても───幸せになれるんだよ」
その声は、あまりに切なく、懇願するような響きを持っていた。
ねぇ、どうして貴方が辛そうなの?
私はふっと、視線をそらした。
「そうね。そして、私はすぐに死ぬのよね」
死神はぐっと喉を鳴らし、押黙る。
「貴方はいいわよね。私が幸せになれば、美味しい魂を狩り取れるものね。とっても利己的で、素敵ね」
まだ、黙ってるの?
「すぐに死ぬのに、他の人と新しい人生を切り開いても、虚しいだけだわ」
ねぇ、お面の下で、どんな顔してるの?
「私の気持ちは全て無視して、私の人生を弄んで、楽しい?」
「……楽しくは、ないさ」
「でも、自分の欲求のためには喜んで動いているじゃない。いつも楽しそうに命令を下して」
「フィオリア……俺は、ただ──」
「アレクから、ルルとの婚約発表パーティーの案内が届いたわ」
私は封筒をひらりと示した。
「なぜ、」
「私が持ってるのか? 貴方が勝手に取るから、配達係から直接受け取ったの。"アレクがいなくても平気な私"を示すには、このパーティーにも出席すべきよね?」
「───そうだな」
「パーティーはもう明日よ。ドレスを準備しないと」
クローゼットに歩いていき、開け放つ。淡い色のドレスの群れ。死神が入れたものだ。薄紫のAラインのドレスが目につく。
ふわ、と背中に温もりを感じた。
「何を考えてる?」
低い声、息が首筋にかかる。
止めていた息を吐き出すようにして、答える。
「明日のパーティーは、貴方がまた、エスコート役をしてくれないかしら、って」
沈黙。
答えを待つ間、なぜだか緊張し、唇が震えた。
「───明日も、仮面舞踏会なのか?」
「違うわ」
「じゃあ、無理だな。キッド様にお相手願わないと」
私はくるりと向き直った。
すぐ目の前に死神のお面。いつもは高い位置にある、それ。死神は背をかがめていたのだ。
手を伸ばし、お面に触れる。
「これを、外せばいいのよ」
「……できない」
「どうして?」
「……あれだ。俺の顔は格好良すぎるからな。女の子が直視しちまうと、あまりの衝撃で魂が抜けかねない」
「なにそれ、本気?」
「本気も本気。お前も気をつけろ……って、おい!」
お面を取り上げようとしたら避けられてしまった。
「二度も同じ手に引っかかる俺じゃないんだよ」
「残念だわ」
──本当に、残念。
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