転生少女は欲深い

第58話 囮作戦

　私達は脇目も振らずに、洞窟の中を走っていた。

　後ろを振り向かなくても、そこから伝わってくる振動で何が起こっているか、何が迫って来ているかの想像はつく。だからこそ、現実逃避の意味でも絶対に後ろを見たくなかった。

　もし振り返ったら、洞窟の通路を覆い尽くすほどの魔物の大群に焦って、その場で剣を振り回してしまいそうになる。
　それでは洞窟が崩れるし、エリスだけじゃなく、攫われた人達も危なくなってしまう。

　だからエリスは、私に『絶対に洞窟では剣を振るな』と口を酸っぱくして何度も忠告していた。



「エリス！　後どれくらいで外に出られる！？」

「もう少しだ。それまで走り続けろ！」

　私の索敵が無くても、すでにエリスの脳内には辿ってきた洞窟の地図が描かれている。
　エリスはまだ人間の領域を越えられていないので、走る速度はそこまで速くはない。だから私は彼女の後ろを走りながら、魔物の障害物を作りながら補助に回っていた。

　でも、魔物は流石だった。
　ちょっとした妨害は力づくで突破してくるし、道に油を撒いても体感がしっかりしているのか転ぶことはない。


「魔物達は私がどうにかするよ。エリスは取り残された子達をお願い！」

「だが……いや、そうだな。魔物達相手ならば、カガミに任せた方が安全だ。……決してやり過ぎるなよ」

「大丈夫だって！　安心して！」

「安心できないから言っているんだ！」

「ごめんなさい！？」

　最近、やらかすことが多過ぎて反射的に謝る癖がついてしまった。
　そのことに文句を言っても、自業自得だと言われるのがオチなので、黙っておくことにする。


「外に出たら、カガミはもう一度『挑発』を使え！　私は横に逸れる」

「了解！」

　すでに発動している『挑発』を使う理由は、更に私への注目を上げるためだ。
　エリスは気配を遮断したり、軽減させたりするスキルを持っていない。その代わりに私が目立つ必要がある。


「見えてきたぞ！」

　エリスが指差す先には、光があった。
　あそこが洞窟の出口だ。


「そろそろ出るぞ！」

　光が徐々に近づいて、太陽の光が私達を照らした。
　真っ暗な洞窟と、明るい外の差に目がチカッとしたのは一瞬。


「カガミ！」

　エリスが真横に大きく跳び、私の名を呼ぶ。


「──挑発！」

　真後ろから感じる視線が、より一層強いものになった。
　私は振り返ることなく、走り続ける。

　攫われた人達は、エリスが何とかしてくれる。
　だから私は、私に出来ることをやるだけだ。






　私はしばらく走り続けた。
　そしたら森を出て、とても広い草原に辿り着いた。

　でも、まだ我慢だ。
　ここからだと巻・き・込・ん・で・し・ま・う・。


　もう少し。
　もう少しだけ、振り向くのは我慢する。



　そして、一分。



「──よし」

　十分に離れた。
　これでもう大丈夫だ。

　私は急ブレーキを掛けると、ちょっとだけ地面が盛り上がった。
　完全に勢いを殺せずに数メートルほど地面を滑った後、私は剣を手に添えながらくるりと振り向く。

　そして──

「死んで」

　鞘から剣を抜き、一閃。
　太陽にも負けない光が奔り、遅れて風が巻き起こった。


　魔物達は止まることなく走り続けていた。
　まるで私が見えていないかのように走り続け、通り過ぎた後……魔物は上下が真っ二つになって崩れ落ちた。



「……ふぅ」

　私は一息、剣を鞘に戻す。
　後ろに広がっている凄惨な死骸を一瞥し、エリスを出迎えるために走り出した。