フラフト！！！！！～スピード狂とタマ蹴り少女～

あおぼしソーダ

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19　うちのエースをなめないで！

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　キックオフ。

　三棚高専、チップキック。
　ボールはレイラへ。

「さっきはちぃとばかりビビらされたが、勝つのはあたしら三棚だ。お手並み拝見といこうかねぇ、軽千代ォ！」

　スラスタ点火。
　ボールを抱えたまま真っ直ぐに突っ込んでくる。

「にゃろう。一人で来るのか」
「おれたちも行こう！」

　逆サイドの颯が即座に反応。少し出遅れて俺もカットに向かう。

　向かい風だ、周囲に目を配る余裕はない。
　とにかく一度ボールを奪うことを最優先に考えた。

「赤士、真横にまわってくれ」
「任しな」

　向こうは一人。左右にパスを渡す対象はいない。

「二対一なら止められる！」

　だが接触の直前、

「素人が！　常套手段なんだよォ！」

　掠め取ろうと俺は足を伸ばした。

　……ない。取れない。
　レイラはボールを持っていない！

「馬鹿、下よ！」

　涙衣から指示が飛んでくる。

　俺は言われた方角を見下ろした。
　落下していくボール、待ち構えるのはリーゼント頭の敵FWフォワード。

「落としたのか、ボールを」

「ナイスだ、真十郎！」

　パスが繋がった。
　敵の攻撃陣が前進してくる。

「こなくそっ」

　腕を捩り、強引に体勢を立て直す。

「赤士追うな！　滑空しても間に合わない！」

　颯が叫ぶ。俺は無視した。

「自分のケツは自分で拭くッ！」

　ランドセルの設計上、垂直方向への降下は不可能に近い。
　しかしそれはあくまでもスラスタの推進力を頼った場合の話だ。

「じゃ、これならどうだ？」

　俺はランドセルのエンジンを切った。

「赤士なにを！？」

「わぁ♡」
「なっ──！」
「なにしとんねん！！」
「嘘っ！　あんな危ないこと！」

「戸坂君ッ！！？！？」

　急速落下────！！

　風が顔にまとわりつく。
　耳鳴り。ブラックアウト。息ができない。肺が痛い。喉の奥から酸素を吸い上げられていく感覚。

　でもっ！！

「俺の方が速ぇんだよぉぉぉおお！！」

　エンジン再始動。
　急降下の後、片側のスラスタを点火して直角に方向転換。リーゼント頭の真十郎のすぐ脇につける。

　軽く眩暈のする頭に大歓声が飛び込んでくる。
　止め処なく押し寄せるスリルと熱狂に、思わず顔が綻んだ。

　そうだ、これをやりたかった！

　状況としては相手は前進、俺は後退、決して優勢とはいえないだろう。
　しかし足を伸ばせばボールは取れる。これだけ張り付いていれば、向こうも突破するのは一筋縄ではいかないはずだ。

「オラオラどしたぁ！」
「くっ」

　真十郎、急ブレーキ。
　風圧でリーゼントが潰れる。俺も慌てて速度を落とす。

　が、彼はもうパスを出していた。
　ボールは俺の頭上を越え、フィールドの中央へと飛んだ。

「そっち行ったぞ！」

　俺が言い終えるよりも早く、ボールは三棚のMFミッドフィルダーの足元に収まった。

　相手チーム全選手前進。
　残り数メートルでペナルティエリア内だ。

「あたしが押し返すっ！」

　涙衣、全速力で敵MFを迎え撃つ。

　睡蓮はパスコースのカットへ。

　颯がレイラのマークに当たったのを見て、俺は引き続きFWの真十郎を追う。
　保険に過ぎないが、もう一度さっきの立体パスを使われる可能性も十分に考えられた。

　だがそれは杞憂に終わった。

「教えてあげる。こういう技もあるの」

　涙衣、相手MF、エンゲージ。

　交戦の刹那、涙衣はスライディングでボールを持った選手の真下へと滑り込む。
　しかし相手は両足でボールを抱え、涙衣の上を飛び越えていく。

「甘いな」
「あなたがね」

　涙衣、スラスタを点火。
　仰向けからのムーンサルト、そしてそのまま爪先でボールを掠め取る。

　奪った。涙衣がボールを奪い取った！

「凄い！　涙衣さん、ナイスカットですわ！」

「戸坂君っ！」

　俺は咄嗟に相手ゴールを指差した。

「ありったけ前へ！」
「了解よ」

　敵陣地に向けて容赦のないパスが蹴り出される。

　ボールは風に乗り、ハーフウェーラインを飛び越えて相手エンドへ。
　あちら側に残っているのはDFディフェンダーとGKゴールキーパーの2人だけ。
　他は戻ってくるまでに時間を要する。

　俺は向きを変えてスラスタを吹かせた。
　目指すは着弾地点の少し下。目測で30メートル、敵DFよりも先に追い付ける！

　間に合え。

　間に合えっ！！

「っしゃあ！」

　キープ。上手く拾った。
　正面から敵DFが迫る。

「味方は！？」

　ちらと右上を確認。

　颯が敵ペナルティエリア内へと流れていく。
　オフサイドはギリギリ。マークはいない。この距離なら間違いなくパスは通る。

「入れてくれよ」

　俺はボールを上げた。

　ロングパス。
　目指した場所からはだいぶズレていた。しかしあとは颯が調整してくれる。

「くそっ、クロスだ！　ディフェンス急げ！　倒すんじゃないよ！」

　レイラが叫ぶ。

「だがもう遅ぇ！」

「………ふーっ」

　颯、シュート体勢に入る。
　彼は人差し指を掲げ、空をなぞった。

　観客を煽っているのか？
　……いや違う。コースの計算だ。

　俺がパスしたボールに、颯の左足がダイレクトで叩き込まれる。

「キーパー！　勇太、止めろォォォオ！」

　浮いたボールを真横から叩く強烈なシュート。
　形状が歪むほどの力を掛けられ、ボールは一瞬コースを外れたように見えた。

　だが軌道は弧を描き、GKの左頬を掠めて客席へと吸い込まれていく。

　光のネットが今、緑から赤に変わる。

　入った。確かに入った！

「ご、ゴーーーーーーーーーーーーールッ！！！！！！！！」

　軽千代高校、先制。

　前半開始から僅か3分足らずでの出来事だった。

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