フラフト！！！！！ ～スピード狂とタマ蹴り少女～

12 オレが噂のエースやで！

「戸坂くん！」
「赤士さんっ！！」

　涙衣と睡蓮が現場に到着した頃。

「おっす」
「なんやお前ら、今更来たんか」

　夕暮れの空をバックに、俺と関西弁は捨て去られたバイクの傍でへたり込んでいた。


「似鳥は？」
「無事よ。流鏑馬君が付いてくれてる」
「それよりも犯人の方は──」

　強張った表情の睡蓮に、俺はぎこちない笑みを返した。
　そうだな、なんて説明したら良いものか。

「ああ、先輩。これにはちょっとした事情がありまして」
「本気ガチで殺ヤっちゃったんですの！？」
「ん！？　物騒な勘違いはやめて！？」
「で、ではそちらの半壊したバイクは……」

　俺は視線を落とし、傷だらけになったバイクを軽く撫でる。

「別に事故ったわけじゃないんスよ。野郎が捨ててったってだけで」
「それは残念。逃げられてしまったのですね……」

「逃がしてやったんや」

　と、間髪入れずに男が口を挟む。

「バイクあし取り押さえとるのが見えんのか。警察がナンバー照合すれば一発や。読んで字の如く、泳がせとるっちゅーことやね」
「そのバイクも元を辿れば盗品だったりして」

　涙衣が軽口を叩く。
　彼女はいつもの調子で毒を吐いただけなのだろうが、男の方はそうは受け取らなかった。

「なんやお前。文句あんならハッキリ言ったらどうや」
「別に。あたしは可能性の話をしただけよ」
「……ケッ。面白くないお嬢さんや」

　まるで悪びれない涙衣の態度に、男はツンと唇を尖らせた。

　それから彼はだるそうに立ち上がって、尻の埃を手で払う。

「あかんあかん。面倒事は勘弁や。あとは任せた。オレはもう帰る」
「あ、ちょっと」

　俺はその背中を呼び止めた。
　手伝ってもらった礼がまだ済んでいない。


　ただ、向こうは向こうで消化不良の部分があったらしく、

「おっと。そういや聞いておかなあかんなぁ」

　振り向いた顔が、挑発的に歪められる。　

「背中のそれ。おたくら、もしかしてフラフトボーラーか？」
「……！」

　そういえば──と、出合いがしらの会話を思い出す。
　確かこの男、ランドセルのことを知っているような口ぶりだった。

「図星やな」

　彼はキシシと笑いを漏らす。

「ええやんええやん。ほんなら次の大会にも出てくるんやろ？」

「そ の と お り ！　ですわっ！」

　ドヤ顔の睡蓮が、シャツのボタンがはち切れそうなほどに胸を張る。

「我々は軽千代高校のフラフト部！　そしてわたくしは主将の水面埼睡蓮ですわ！」
「水面埼。ほほーう、珍しい苗字やな」

　そこか？　触れるところそこか？　口調とか服装とか気にならないのか？

「軽千代ってところも知らんけど、あんたはベッピンさんやから覚えとくわ」
「いえ、存じぬのであれば忘れてくださって結構ですわ」

　睡蓮の進言に、男は変な顔をして首を傾げた。

「なんでや？」
「知らぬが仏。わたくしの正体を知れば今夜は眠れなくなることでしょう」
「イキリすぎやろ」

　彼は鼻で笑い捨て、

「まあええ。金髪のお嬢ちゃんは？」

　涙衣は視線を逸らし、低い位置で腕組みをした。

「……妹尾涙衣」
「おー、涙衣ちゃんな。で、そっちのイカレたチンピラは──」
「誰がチンピラだ誰が！」

　まったく失礼な野郎だ。

「俺は──」

　上書きするように睡蓮が大きな声で、

「彼は軽千代高校の超天才エース！　あの伝説のフラフトボーラー、戸坂赤士さんですわ！」

　……え？　

　え え え え え え ！？
　なに言い出してんだこの女！！

「と、戸坂？　い、いやぁ、オレその伝説聞いたことないなぁ……」

　でしょうね。口から出任せだからね。

　しかし睡蓮の悪ノリは止まるところを知らず、

「うふふ、それはそれは。浅慮なお方だこと」
「なんやて？」
「しかし恥じる必要はございませんわ。赤士さんほどのスピード狂の域に達すると、噂の伝達も超高速。あっと言う間に流れ去って行きますので、凡人には追い切れないのは当然のことかと」

　褒められているのか、馬鹿にされているのか。
　なんとも微妙なニュアンスだったので俺はそのまま聞いていた。

「人は彼をこう呼びますのよ。──軽千代の鉄砲玉、と」

　鉄砲玉。

　なるほど鉄砲玉。
　もう少しまともな二つ名はなかったのか。せめてほら、銃弾シルバーバレットとか。

　まあ俺のあだ名は追々検討するとして。

「なるほどなぁ。へえ。こいつは楽しみやわ」

　と、男は笑った。
　秘めたる実力の片鱗を見せ付けるかのような不敵な笑み。
　だが彼のその自信は、きっと過ぎたものなどではないのだろう。

　正直なところ、俺はじりじりとしたプレッシャーを感じていた。

　虚飾だと見抜かれている──勘繰り過ぎかもしれない。しかし嫌な汗が出てくる。
　彼の眼、刃のように輝く双眸が、今この瞬間にも俺の心を見透かしているような気がした。


「折角やからオレも自己紹介しておこうかな」

　男は奇妙なポーズとともに声を張った。

「真波豪まなみごう。星虹大附属せいこうだいふぞくのマッハゴーや。よく覚えとき」


　異名のダサさは互角ってところか。

　とりあえず、悪いヤツではなさそうだった。