××の十二星座

一章

二十八 スコーピオ

　ヴァーゴに教えられた客間に続く扉を叩く。叩いた後に朝早過ぎてまだ寝ているかしら？　と気がついたわ。このノック音で起きてしまったのなら申し訳ないわね。

「……誰？」

　警戒心に満ち溢れた声が扉の奥から聞こえた。寝起きではなさそうで良かった……のかしら？

　でも空気が張り詰めたような気がする。このポラリス候補は相当慎重派か、疑り深い人間か。

　ふーむ、それを解く為にもこちらから自己紹介するべきかしらね？

「ワタシはスコーピオ。で、ここにいるもう一人が……」
「リーブラです！　はじめまして、ポラリス候補さん！」
「……誰？」

　ワタシのこの自己紹介で聞き返されるとは思わなかったわ。だって誰もが知る十二星座のスコーピオよ？　それなのに『誰？』って！　驚いちゃったじゃない！

「十二星座のリーブラです！」
「……ああ、皆のお仲間サンか。」

　数秒の間があったわね。やっぱりワタシ達の名前は知らないのかしら？　子供でも知っていることだけれども……？

「そうです、お仲間さんです！」

　リーブラのおかげでようやく話が通じたらしい。少しだけ警戒が解けた声でそう、と呟くポラリス候補。

「お話しましょ？」

　さて、ポラリス候補は部屋から出てきてくれるかしら……





　数秒が数分にも感じた。多分現実時間的にはそれ程長い時間でも無かっただろうが、そう感じてしまう程首を長くして待った。三人の間には沈黙が続く。



　カチャリ……

　ゆっくり、静かに扉が開いた。

「……ども。マロンデス。」

　閉じたような、それか途轍もなく細い目。至る所がぴょんぴょんと跳ねた短い茶髪。男にしては高く、女にしては低い声。ひょろひょろとした背格好。

　ワタシ達と同年代くらいの少年だろうことが分かったわ。

「はじめまして、マロンさん！」
「……どもデス。り、リーブラサン。」
「ワタシもはじめましてね。」
「はじめまし、て……スコーピオサン。」

　マロンはどこかたどたどしく呟く。あら、人見知りかしら？

「ま、マロン……」

　初対面でマロンにどう接していいか分からずやきもきしていると、ヴァーゴがキャンサーとジェミニを連れてここまでやって来た。

「ルグ？　どうしたの？」
「あ、えと、この城ではちゃんとヴァーゴって呼んで欲しい、かな。」
「ごめん。ヴァーゴ。」
「うん。」

　あら、ヴァーゴとは普通に話せるようね。ワタシ達も少しすれば仲良く話せるかしら？

「で、ヴァーゴ、どうしたの？」
「そ、それが……」

　ヴァーゴは恐る恐る背後を向いた。