暖をとる。

-75℃ 薄白む空際

　全てが白くコーティングされた世界が少しだけ、スマホのライトに浮かび上がる。

「スターラーさん」

　時間はまだ未明。クライが凍る声で呼びかけると、静かに影が動いた。暗がりに猫か鷲でもいるように目が光る。

（怖……）

　クライは登山用リュックを前に抱えて車の助手席に乗り込んだ。
　車はまずゆっくりと、滑らかに速度を上げて走り出す。

「……バランさんは居ないんっすね」
「いるけど？」
「えっ」

　振り返ると、不機嫌そうな女性が後部のシート全体に寝転がっていた。

「聞いてよ、若造。彼、わたしの事置いていこうとしたんだよ」
「え、あー、その」
「こういう時は黙って『酷いですね』って言っときゃいいの」

　黙りながら言うのは難しいのではないかとクライは思ったが、ここで言葉を重ねる無意味さも感じていた。

「『酷いですね』」
「そうでしょ？」

　一人芝居に近いやり取りを終えて、後部座席の「バラン」は小さく欠伸をする。

「……」
「……」
「……」
（気まずい）

　クライはゆっくり息を吐いた。

　隣には殺そうとして大失敗した男。

　クライが今生きていられるのは、この男、スターラーにとってクライが殺す価値もないからだ。ただの偶然で、うっかり手がぶつかってコップの水をこぼすよりもあっさりと、クライを殺すだろう。

　多分車の先には、危険な目に遭わせた女の子たち。
　それと、正体不明の危険がどうやら2つ。

（いや、現実感無いよなあ）

　男はスピード超過以外は丁寧な運転をする。しかしそれ以上に天候が悪い。荒れた雪道が車とぶつかって酷い音を立てる。クライは背中をシートに打たれて眉をしかめた。

（……見られてそう）

　後ろにはつい昨夜、強引に迫って反撃された女。

　さっきは何もなかったかのように会話したが、女性のこういう態度は腹の内を見せない技術というだけだ。一度許されたような気になって余計な事をし、次こそ酷い目に遭った男性陣をクライはよく知っている。
　……ただ、知っているだけだ。

　何人もの女子と付き合ってきたくせに、クライは、女性に告白したことが一度しかない。初恋の女性と1ミリも距離を詰めずにストーカー化するのも当然。振られるのは怖いし、人を自分から好きになったことだって――

（今が2度目だし）

　クライはリュックを強く抱えて歯を噛み締めた。