召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

８９

「――……見損ないました」


　心底幻滅したように、レヴィが呟く。
　怒りからか、自然と声が震えてしまう。

「そうだろう？」

　テレンスが同意し、レヴィは信じられない気持ちのまま、顔を上げていた。
　テレンスに向けた言葉だというのに、なぜ得意げな顔をしているのだろうか。
　レヴィは非難するような目付きで、テレンスを睨み付けていた。

「ベアテル様は、テレンス殿下を悪く言ったことは一度もありませんっ」

　ようやくレヴィが怒っていることに気付いたのか、テレンスが目を見張る。

「……なんだって？」

　衝撃を受けるテレンスの青い瞳が、ベアテルに向けられる。
　ベアテルは無言で、真っ直ぐにテレンスを見つめ返していた。
　嘘偽りのない黄金色の瞳を見ていられなくなったのか、テレンスはさっと顔を逸らした。

「そんな馬鹿なっ。……ありえない」

　愕然とするテレンスが、なにやらぶつぶつと呟き始めた。
　どんどん顔色が悪くなっていく。
　ベアテルが、テレンスのことを悪く言ったことなどなかったことを知り、テレンスは今、反省しているのだろう。
　そう思った矢先、それはレヴィの勘違いだったと知ることになる――。

「つまり、レヴィはベアテルに同情しているわけではないと……？　今も、私を愛しているのではないのかい？　レヴィは、私を裏切っていたの？」

　嘘だと言ってくれと、テレンスが涙ながらに訴えかけてくる。
　だが、レヴィを裏切っていたのは、テレンスだ。
　それなのに、なぜレヴィがテレンスを裏切ったことになるのか。

（……全く話が通じない）

　これ以上は、互いに不快な気持ちになるばかりだろう。
　そう判断したレヴィが立ち上がり、使用人たちを呼んでいた。

「テレンス殿下がお帰りです」

「っ……レヴィ！？　話はまだ終わっていないよ！？　今なら許してあげる。だから、ベアテルではなく、私を愛していると言ってくれ！」

　テレンスは、なにをそんなに必死になっているのだろうか。
　異様なまでに焦っているテレンスに、レヴィは訝しげな目を向けていた。

「このままでは、兄上が国王に指名されてしまう」

　小刻みに足を揺らし、苛立ちをあらわにするテレンスが、項垂れる。

「父上には、私の方が相応しいと訴えたが、レヴィを支持した兄上の方が、国王の器があると言われたんだ。レヴィは、私のものなのに……っ！！」

　理不尽だと、テレンスが恨み言を話しているが、レヴィは当然の結果だと思っていた。
　人の気持ちを理解できないテレンスに、国王の器があるとは思えない。

（テリーは、僕を愛しているわけじゃない。自分が大好きなんだ……）

「私が国王の座に就かなければ、レヴィを側妃に迎えられなくなるんだよ？　それでもいいの？」

「…………なにを言っているの？」

「ホワイトタイガーの専属医にも指名されて、ドラゴンの鱗も見つけたんだろう？　今のレヴィなら、誰よりも私に相応しい。レヴィさえいれば、私は国の頂点に立つことができる。レヴィも、国母になれるんだよ？　ベアテルなんかには、勿体無いっ！　よく考えるんだ、レヴィ！！」

　さも、レヴィのためだと、テレンスが熱く語っている。
　反省するどころか、自分のことばかり考えているテレンスに、レヴィは嫌気がさしていた。

「出て行ってください。もう、顔も見たくないっ。二度とベアテル様の前に現れないでっ！！」

　最後まで冷静に話そうと思っていたレヴィだが、叫んでいた。
　すると、レヴィに拒絶されたテレンスが、傷ついたように顔を歪ませる。
　だが、誰よりも傷ついたのは、ベアテルだ。
　そのことにも気付けないテレンスを、レヴィはどうして好きだったのか、今ではわからなくなっていた――。

「なぜ、ベアテルを選ぶんだい？　レヴィもアカリも、どうしてベアテルなんだ……」

　コンラートたちに拘束されるテレンスが、部屋から連れ出される。
　部屋の前では、スザンナやマリアンナたちも、待機していた。
　その際に、嫉妬に狂うテレンスの言葉が、レヴィの耳に届く。

　選ぶもなにも、テレンスがアカリの伴侶に名乗り出ていなければ、レヴィはベアテルに想いを寄せられていたことにすら、気付かなかっただろう。
　自ら決めた結果だというのに、なぜ嘆いているのかわからない。

（でも、テリーがベアテル様を逆恨みしてるままだと、なにをされるかわからない……）

　スザンナに目配せをしたレヴィは、テレンスの手を取っていた。
　テレンスの右手をレヴィ、左手をスザンナが握り、ふたりで祈りを捧げれば、テレンスの下腹部がきらきらと眩い光を放つ。

　婚姻後も、テレンスはアカリを裏切り、不貞を働いていたことが証明された――。

「まあっ！！　テレンス殿下の股間が、きらきらと輝いていますわっ！？」

　死の森にまで届きそうな大声でスザンナが告げれば、テレンスの顔はみるみるうちに青褪めた。

「…………ブフッ、顔より股間がキラキラしてる王子だなんて、初めて見たぞ」

「英雄じゃなく、王家の恥だな」

　使用人たちが笑いを堪え、人前で恥を晒したテレンスは、今は真っ赤な顔で震えていた。

「ベアテル様を逆恨みするのは、間違っていると思います。僕とアカリ様を裏切っていたのは、テレンス殿下なのですから……」

　全て知っているのだとレヴィが目で告げれば、テレンスが狼狽える。

「っ！！　レ、レヴィ、違うんだっ。これは、なにかの罠だっ！！　……スザンナ、貴様っ！！」

　そう叫んだテレンスが、今度はスザンナに罪を擦りつけようとし、レヴィは頭が痛くなった。
　だが、ツンと顎を突き出すスザンナは、テレンスを笑い飛ばした。

「心配いりませんわ？　レヴィ様。わたくし、テレンス殿下の被害者の治癒をして回ろうと思っておりますの。きっと多くの方々が、テレンス殿下との関係を証言してくださるわ？」

「っ……」

　ぐうの音も出ないテレンスが邸から放り出され、レヴィはどっと疲労が押し寄せてきていた。

（とりあえず、テリーには反省してほしい。それより……アカリ様も、ベアテル様が好きなの……？）

　強力なライバルの出現に、レヴィは居ても立っても居られない。
　ふらつく体を支えてくれたベアテルの腕に、レヴィはぎゅうっとしがみついていた。

「レヴィ、大丈夫か……？」

「っ、ベアテル様は……アカリ様のことを、どう、思っています、か……？」

「異世界人の女性だ。それ以上でも、それ以下でもない」

　不思議そうに首を傾げたベアテルだが、レヴィの問いに即答する。
　それでも、レヴィのほしい答えではなかった。

「そ、そうじゃなくって……。アカリ様は、魅力的な人だから――」

「…………ああ、俺の言い方が悪かった。彼女には悪いが、全く興味がない」

「っ、」

　ひとまず安心したレヴィは、ベアテルにさっと抱き上げられていた。
　当主の部屋まで行き、ベアテルがコンラートに、「部屋には誰も入れないように」と告げ、扉を閉める。

「もしかして、俺が勇者様に好意を抱いていると思っているのか？　もし、レヴィが嫉妬してくれているのなら、俺としては嬉しいが……」

　恥ずかしそうに咳払いをしたベアテルだが、口元は緩んでいた。

「レヴィは、俺のことを全然わかっていないな？　昔からそうだった」

「……昔から？」

「いや。俺の気持ちを、レヴィに伝えられる状況ではなかったせいでもあるが……。俺が、どれだけレヴィを愛しているのかを、これから知ってほしい」

「っ……」


　熱の孕む黄金色の瞳に見下ろされたレヴィは、ドキドキとしながら頷き、大好きな人との初夜を迎えることとなっていた――。