召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

７７

　先程まで賑やかだった場は、まるでお通夜のように静まり返っていた――。

　レヴィに治癒を求めていた騎士は、実は大勢いたこと。
　それをテレンスが、レヴィに伝えることなく、独断で却下していたこと。
　そしてマリアンナは、テレンスの指示でレヴィのそばにいたこと。
　テレンスが、いつもレヴィを呼んでいたように、マリアンナにも『可愛い人』と呼んでいたこと。
　治癒を施す際は、手に触れるだけでなく、膝の上に乗り、まるで恋人のように密着していたこと。
　そして最後は、テレンスに見限られたマリアンナは、ハーバル男爵領に追放されたこと……。

　本当にテレンスのことを話しているのかと、確認したくなるような話だった――。

「私の治癒の力が失われつつあるのは、レヴィ様を裏切る行動を取ったからだと思います。清い心が、失われたから……っ。心から反省しています。二度と同じ過ちは犯しません。本当に申し訳ありませんでしたっ」

　包み隠すことなく、全てを話したマリアンナが、静かに涙を流している。
　未だ受け止めきれていないレヴィは、なんと声をかけたらいいのかわからない。
　だが、レヴィはマリアンナが嘘をついていないことだけは、感じ取っていた。

「マリアンナ様とテリーが、秘密の恋人のように接していたことには驚きました。でも、それはマリアンナ様だけが悪いわけではないと思います」

「っ……」

　暫く放心状態だったものの、レヴィが思ったことを口にすれば、マリアンナは息を呑んだ。
　元はと言えば、膝に乗るように導いた、テレンスが悪いだろう。
　もしマリアンナが断ったとしても、第二王子の指示に、子爵家の令嬢が逆らえるはずもない。
　どのみち、マリアンナはテレンスの命令に従わざるを得なかっただろうと、レヴィは思った。

「それに、マリアンナ様が僕に意地悪をしたことなんて、一度もありませんでしたよね？」

　マリアンナは、充分反省している。
　レヴィが許す旨を伝えれば、マリアンナの頬には大粒の涙が流れ続けていた。
　そして、黙って見守っていたスザンナは、冷めてしまった紅茶をそっと口に含む。

「マリアンナもだけれど、最初にテレンス殿下に追放されたのは、わたくしなの」

「っ、」

「わたくしは悪いことはしていないわ？　ただ、あの男の所業を、レヴィ様に告げ口したからなの」

　スザンナの衝撃的な発言に、レヴィは開いた口が塞がらなかった。
　てっきりスザンナは、レヴィたちの代では最も優秀だから、辺境の地を任されたのだとばかり思っていたのだが、そうではなかったのだ。

　教会で過ごしている頃に、スザンナが何度もレヴィに話していた出来事が蘇る。
　テレンスが、己の率いる部隊の騎士に、手を出していると――。

「っ……まさか、テリーが、騎士の人たちをつまみ食いしてるって話しじゃ……」

「ええ、そうよ」

　レヴィが言い終える前に、スザンナが深く頷く。
　以前までは、スザンナに突っ掛かられているだけだと思っていたが、スザンナはレヴィを想って忠告してくれていたのだ。

（クローディアスくんの話は、真実だったんだっ）

　あれだけ愛を囁いていたテレンスが、陰でレヴィを裏切っていたことを知り、レヴィは愕然とする。

「自ら身を委ねた者もいれば、褒美のために体を売った者もいる。理由は様々だけれど、ハーバル男爵領には、テレンス殿下と関係を持ち、飽きて捨てられた騎士たちが大勢いるわ？　彼らもわたくしたちと同じく、テレンス殿下の被害者――」

「っ、」

「レヴィ様を傷付けまいと、今まで話さなかったけれど……。今は真実を知った方がいいと思ったの」

　悲しげな面持ちのスザンナだったが、レヴィのためを想い、話してくれたのだろう。
　事実をハッキリと伝えてくれたスザンナに、レヴィは心から感謝していた。

（つまりテリーは、僕がベアテル様としたようなことを、不特定多数の人としていた、ってことだよね……？　僕を愛していると告げていた口で、他の人の口を塞いでいたんだ……）

　現場を目撃したわけではないのだが、先日、ベアテルと口付けをしたばかりだったレヴィは、生々しい想像ができてしまった。

　急に吐き気が込み上げてくる――。

「っ……気持ち悪い」

　レヴィの口から驚く程するりと出てきた言葉。
　ハッと口元を押さえたが、スザンナもマリアンナも同意していた。

「ええ、ふしだらな性病男よッ！　治癒の際にマリアンナを膝に乗せていたのも、股間がキラキラしているところを隠すために違いないわ！？」

「「――……ッ！？！？」」

　貴族令嬢とは思えぬ発言をしたスザンナに、レヴィとマリアンナは驚きのあまり、あんぐりと口を開けてしまった。

（っ、こ、こかん、が、きら、きら……）

　確信しているように告げたスザンナの言葉が、レヴィの脳内で繰り返される。
　それでも先に復活したマリアンナは、悔しそうに唇を噛んだ。

「テレンス殿下が性病を患っていたことも衝撃的ですが、それを隠すために、私を膝の上に乗せていたとは思いもしませんでした……。情けないっ。もっと早くに気付けていたならっ！」

「それでも、結果は変わらなかったはずよ？」

　きつい口調だったが、スザンナなりにマリアンナを慰めたのだろうと、レヴィは思った。
　はあ、と三人揃って重い溜息が出る。
　伴侶となる相手にのみ、身を任せることが当たり前だと思っていた聖女たちにとって、テレンスの行動は理解できないと同時に、許し難いものだった。

　しかも、婚約者がいるというのに――。
　レヴィに対する裏切り行為である。

（あれだけ愛してるって言ってたのに、全部嘘だったんだ……。テリーに騙されていたなんて、これっぽっちも気付かなかった……）

　レヴィが長年信頼していたテレンスは、たくさん愛の言葉をくれたが、平気で嘘をつく人間だった――。
　落胆する気持ちはもちろんあるが、婚約者としてずっとそばにいたというのに、テレンスの本当の姿に気付けなかった自分が、レヴィは恥ずかしくてたまらなかった。


　未だ信じられない気持ちはあるものの、スザンナは『他の証人も、いくらでも呼ぶことができる』と話したため、レヴィは信じるほかない――。


　婚姻前に淫らな行為をしているのだから、婚姻後もテレンスは不貞を働くだろう。
　そう予想がついたレヴィは、テレンスの浮気癖に苦労していないだろうかと、アカリのことが心配になっていた。

「アカリ様は魅力的な人だから、心配いらないかもしれないけど……。テリーに浮気されて、心を病んでいないか、心配……」

「「…………はあ」」

　レヴィの発言に、ふたりが揃って溜息を吐いた。
　可愛らしく口を尖らせるスザンナは、眩しいものを見るかのように、レヴィを凝視している。

「こんなにも素敵なレヴィ様を手放したことを、あとで死ぬほど後悔するといいわ！！」

　語気鋭く告げたスザンナは、レヴィよりも怒り狂っていた。
　レヴィを想い、怒ってくれる人がいる。
　スザンナのおかげで、レヴィの心は救われた気がした。

　テレンスは大切な人だったが、レヴィにとっては既に過去の人――。
　レヴィにできることといえば、今後スザンナやマリアンナ、騎士たちのような被害者が出ないよう、祈ることだけだ。


　そして、次にテレンスに会った時、万が一にもレヴィに愛を囁くことがあったなら、レヴィはアカリのためにも、きつく注意しようと心に誓っていた。