召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

１８

　レヴィが重い瞼を持ち上げれば、自室の真っ白な天井が見えた。
　それからすぐに、テレンスの顔が映る。

「レヴィッ！！　嗚呼、よかった……。三日も目覚めないから、心配したよ」

　澄んだ青い瞳に薄らと涙を浮かべるテレンスが、レヴィの体をキツく抱きしめる。
　部屋の外では、「レヴィ様が目を覚まされました！」と、喜びの声が響いていた。

（……確か、僕は厩舎にいたはずだったけど。急にぷつりと意識が途切れたんだ）

　あの日から、既に三日も経っていたなんて驚きである。
　だが、レヴィが倒れる直前に、テレンスが駆けつけてくれたのは覚えている。
　必死な表情のテレンスが思い起こされ、レヴィは自然と頬が緩んでいた。

（テリーはマリウスがお気に入りだ、って話を聞いたけど……。クローディアスくんの勘違いだったのかも……）

　なにせテレンスは、負傷しているマリウスには目もくれず、レヴィを選んでくれたのだ。
　ふわりとテレンスの甘い香りが鼻腔を擽り、嬉しくなるレヴィは広い背に腕を回した。

「レヴィ、体調はどう？　気分は悪くないかい？」

「うんっ」

　抱擁を解いて起き上がると、部屋の隅にはさっぱりとした短髪の赤髪の騎士が立っていた。
　テレンスの側近――ジークフリート・ロベルト侯爵子息である。
　意志の強そうな眉が印象的で、一見、真面目そうに見えるが、フレンドリーで話しやすいと、聖女候補たちからも人気だ。

「ご迷惑をおかけしました……」

　何も言わずとも、さっと水を用意してくれたジークフリートに、レヴィは頭を下げる。

「いえ。ご無事でなによりです」

　淡々と話したジークフリートは、定位置に戻る。
　どうしてかレヴィにだけは冷たい対応なのだが、ニカッと笑いかけてくれた。
　しかし、すぐに表情を消し、エメラルドグリーンの瞳は遠くを見つめている。
　レヴィとテレンスは婚約関係とはいえ、個室でふたりきりになってはいけない。
　空気と化してくれたジークフリートに、再度感謝したレヴィは、有り難く水を飲み、一息ついた。

　しばらく、微動だにしないジークフリートを眺めて、にこにことしていたレヴィだったが、テレンスがどこか困ったように微笑んでいることに気付き、慌てて謝罪していた。

「っ、ごめんなさい、僕……」

「謝る必要なんてないよ？　……でもね、レヴィ。私のためにも、もう無茶なことはしないと約束してくれるかい？」

　今まで自己管理を徹底していたレヴィが、三日間も寝込んでいたのだ。
　テレンスが心配するのも無理はない。
　だが、もしまたクローディアスが怪我をすれば、レヴィは迷いなく治癒を施すだろう。

（テリーのお願いは、絶対。だけど、でも……）

「お願いだ。レヴィになにかあれば、私は生きていけないよ……」

　声を震わせたテレンスは、レヴィの手を痛いくらいに強く握っている。
　大袈裟だよ、と言おうとしたレヴィだったが、テレンスの真剣な表情を見つめて、押し黙った。

（……クローディアスくんの声が聞こえたことを、テリーに話すべきかもしれない）

　頭がおかしくなったと思われるかもしれないが、テレンスならきっと信じてくれる。
　ただ、どう話を切り出したら良いのだろうか。
　レヴィが迷っていると、「……レヴィらしくないね」と告げたテレンスが、顔を曇らせた。

「なんでレヴィは、クローディアスの治癒をしようと思ったの？　あれだけ大きな馬なのに、怖くはなかったの？」

　少し乱れた髪を、優しく撫でてくれるテレンスに問いかけられたレヴィは、素直にこくりと頷いた。

「最初は、すぐに助けなきゃ！　って思って……。それで、触れ合ってみると、とっても可愛かった。クローディアスくんと、もっともっと仲良くなりたいって思ったし、怖いだなんて思わなかったよ？」

「――そう」

　レヴィがうきうきと話せば、テレンスも微笑み返してくれる。
　だが、レヴィの目には、テレンスがなんとなく納得していないように見えていた。

「テリー……？」

「クローディアスはね、本来は凶暴な馬なんだ。でも、怪我をしていただろう？　今回、誰も被害に遭わなかったのは、運が良かっただけだよ。だから今後、馬には絶対に近付かないように。いいね？　レヴィ」

　口を酸っぱくして注意されるが、レヴィは話を聞くだけで、決して頷かなかった。
　心配してくれる気持ちは有り難いのだが、レヴィは動物と触れ合いたい――。

（あの時、あんなに勇気が湧いてきたのは、初めての経験だったと思う……）

　今回、クローディアスのおかげで問題を解決することができたが、普段のレヴィならば、皆の前で声を上げることなど出来なかっただろう。
　必ず守らなければ、と己の使命のように感じたのだ――。
　まるで自分が自分じゃないみたいだった、とレヴィは思った。

　それからテレンスに、クローディアスが特別大きな馬だということを教えてもらった。
　普通の馬は、頭にツノは生えていないし、瞳も赤ではない。
　そこまで話を聞いて、レヴィは皆がクローディアスに怯えていた理由を知ることとなった。

　でも――。

（だからって、クローディアスくんを可愛いと思うことは、ダメなことだったの……？）

　今まで懇々と話していたテレンスが、息を呑む。
　間違ったことをしたのかと不安になるレヴィは、テレンスの顔色を窺うように見上げていた。

「僕、馬を見たのは、初めてだったから……」

「っ……ああ、そうか。そうだった、失念していたよ……。ごめんね？　レヴィ。責めているわけではないんだよ――」

　テレンスのあたたかな手に、そっと両頬を包み込まれる。
　申し訳なさそうに謝罪しているが、間近にあるテレンスの青い瞳は、きらきらと輝いていた。

（なんでかわからないけど、明らかにテリーの機嫌がよくなってる……。今なら話しても大丈夫そう）
　
　今後、どうしても動物の治癒がしたいレヴィは、意を決した。


「あのね、テリー。聞いてほしいことがあるの……」


　マリウスの話は伏せたが、レヴィはクローディアスと意思疎通が図れることを打ち明けていた――。