召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

４１ アカリ

（輝てるくんのお迎えが間に合わないっ！！）

　必死に自転車を漕ぐ明里あかりは、最愛の息子――輝明てるあきが待つ幼稚園に向かっていた。
　スーパーのパート終わりで足はパンパンだが、輝明が『ママだ！！』と喜ぶ顔を想像しただけで、自然とペダルを漕ぐ力が強くなる。
　どんどん加速する明里は、近道をしようといつもとは違った道を選んだ。

　――それが間違いだった。


『勇者様ッ！！』

　急に飛び出してきた黒猫を避けた瞬間、目の前が真っ白になった。
　事故を起こしたわけではない、はずだ。
　屋外にいたはずの明里は、宮殿のような広間を突っ切る。
　慌ててブレーキをかければ、紫色のローブを纏う集団が追いかけて来ていた。

（ひいぃぃッ！？！？　変質者ッ！？）

「この度の勇者様は、女性か。しかも、戦闘車に乗って登場とはッ！！」

「まだ幼いが、今から鍛えれば、歴代最強の勇者様に成長なさるに違いないッ！！」

　なにやら盛り上がる外国人に囲まれる明里は、呆然とするしかなかった。
　それから高価な服を着た人々が現れ、ドラッヘ王国の王族だと紹介された。
　明らかに場違いのよれた白いティーシャツ、デニム姿の軽装をした明里を歓迎している。

（ママチャリに乗っている、ただの主婦なんだけど……）

　電動自転車について説明していると、明里は魔物の王を倒すために異世界から召喚された『勇者』という立ち位置であることを教わった。
　学生時代には、学級委員を任されたことはあれど、文化部だった。
　体育会系ではない明里が勇者になどなれるはずがないというのに、明里を囲む人々が、色とりどりの瞳に期待を潤ませていた。

　異世界から勇者を召喚するにおいて、どれほどの時間と労力がかかったのか。
　話を聞けば聞く程、逃げられないと悟った明里が困惑している間に、どんどん人が集まってくる。
　そして魔王を倒して欲しいと懇願され、明里は彼らの要望を受け入れるしかなかった。
　もし、ここで明里が拒否したとて、説得され続けるのだろう。
　下手をすれば、日本に帰してもらえないかもしれない。

（こういう時って、この世界がハッピーエンドを迎えれば、夢は覚めるのかな……？）

　外国人が流暢な日本語を話している時点で、夢だと思いたいが、やけにリアルな世界。
　現実だと受け入れざるを得ない。

　それならば、一秒でも早く家族のもとへ帰るため、必ず異世界に帰すことを条件に、明里は魔王を討伐すると約束を交わした――。

（待ってて、輝くん。ママ、頑張るからねッ！！）

　魔王を倒す自信など皆無だが、最愛の息子のためなら、明里はなんだってできるのだ。



　その後、魔王討伐部隊を率いる王子が到着する。
　目の潰れそうなイケメンが上着を脱ぎ、さらりと明里の肩にかけた。
　とても慣れた仕草、そしてバニラのような甘ったるい香りがした。

「肌を晒してはいけないよ」

　金髪碧眼で、とても紳士な若者――テレンスは、優しげな風貌のまごうことなき王子様。
　明里がまだ高校生だったならば、胸がときめいていただろう。

　……だが。

（――この男。隣に可愛い婚約者がいるのに、私に色目を使ってる……）

　明里の夫は、どこにでもいる平凡なサラリーマンだが、妻子を決して裏切らない、真面目な人だ。
　いくらイケメンでも、不誠実な人が苦手な明里には、テレンスは魅力的には映っていなかった。
　ちょっと残念な子ね、とすら思う明里だが、女性に優しくする自分に酔っているテレンスを、可愛いと思った。
　結婚と出産を経験した明里からしてみれば、テレンスはまだまだ子供である。

　しかし、テレンスの婚約者――レヴィ・シュナイダーは天使のように愛らしかった。
　人形ではないかと思う程に、整った顔立ち。
　宝石よりもきらきらと輝く、アメジストのような大きな瞳に魅入られる。
　未成年にしか見えないが、箱入り息子だろう。
　そんなレヴィを、魔王討伐部隊の聖女として活動させることを、許可できるはずがない。

（レヴィくんにどれだけ実力があろうとも、私より一回りも歳下なのよ！？　そんな子を、魔王討伐に連れて行こうとするだなんて……。この国の人は、頭がおかしいのかしら？）

　今の明里に勇者たる力が宿っているのかは定かではないが、大人たちに寄ってたかって非難されていたレヴィは、守るべき存在だと判断していた。



　その判断のおかげで、明里が歴代最強勇者と呼ばれ、あっさりと魔王を討伐する未来が待っていることを、今の明里はまだ知らない――。