紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第十一章

２５９ いつかの願い

　恋人と蜜月のような甘い時間を過ごす俺は、完全なるダメ人間に成り下がっていた。

　なにをするにもセオドアが率先して動いてくれるので、俺はだいたいの時間を寝そべって過ごしている。

　自分の足で立つ時といえば、浴室で背後からセオドアに突き上げられている時くらいだろう。

　……いろんな意味でヤバすぎないか？

　筋肉が衰えそうだし、素振りでもしたいくらいなのだが、毎晩ぐったりするまで抱き潰されている。

　よってだらだらと眠って過ごしているわけだが、癒しの力は大幅に回復しているから、別に今の生活でいいんだとセオドアに説き伏せられた。

　籠城して本日五日目となるわけだが、今のところ敵の侵入は見られない。

　もしかすると、俺が爆睡している間に、セオドアが撃退しているのかも……。

　今のセオドアなら敵なしだろうと、ひとつ頷いた俺は、目の前にある逞しい胸元に頬を寄せる。

　「っ、可愛いっ、イヴ兄様……。目が覚めましたか？」
　「ん。おはよ、テディー」

　おはようのキスをして、微笑み合う。

　最高に幸せな時間だと思っていると、優しく髪を撫でられる。

　「昨日はイヴ兄様が遅くまで頑張ったので、今日の朝食は胃に優しいスープにしました。長時間煮込んだので、格段に美味しいと思います。食欲があるなら、今温めて──」
　「俺、テディーがいないと、もう生きていけないかも……」

　俺を気遣うセオドアの優しい言葉に感動してぽつりと呟くと、頭上から息を呑む音がした。
　
　「って言っても、昔からそうだったけどな？」

　恋人を見上げて小さく笑うと、なぜか真顔になっていたセオドアが激しく瞳を揺らしていた。

　弱音を吐くのはいつものことなのに、どうしたのだろうと首を傾げると、力いっぱい抱きしめられていた。

　俺も抱きしめ返して背中に爪を立てると、セオドアが俺の顔を覗き込んだ。

　「痛かったですか？」
　「……いや、わざと」

　パチパチと目を瞬かせるセオドアに、俺はニッと悪戯っぽい笑みを見せた。

　「テディーがどこにも行けないように、捕まえてただけ」

　逞しい体に足を乗っけただけなのに、たちまち顔が真っ赤に染まっていく。

　「っ…………逆に？」
　「ん？　重い？」
　
　余裕の笑みで首を振るセオドアが、なぜか時間をかけて作ったスープより、俺が食べたいと無双モードに突入した。

　ただ泣きながら喘ぐだけの芸のない俺を、四六時中抱いてよく飽きないなと思う。

　もちろん俺は飽きるどころか、甘やかしたり激しく求めるセオドアの深い愛に溺れているが……。

　卑猥な言葉を吐くのはまだ難しいが、おねだりは少しずつ出来るようになっている。

　……気がしている俺は、急成長したと思う。

　今日は何度も気を失うくらいに激しく抱かれたけど、セオドアに愛されていると実感していた。


　「今は無理でも……いつか、僕だけのものになって……」


　疲れ切って、動けない俺を抱きしめているセオドアの小さな声で目を覚ます。

　「ん……テディー？」
　「イヴ兄様、約束……」
　「やくそく？」
　「僕の願いを叶えて」

　耳打ちをされた俺は、くすりと笑う。

　「確かに、今すぐには無理なお願い……だな？　でも、テディーの願いが、叶うといい、な」

　寝ぼけている俺と小指を絡めるセオドアは、昔のような可愛い顔で笑っていた。

　
　「僕は諦めていませんからね、イヴ兄様……」


　俺に激甘なセオドアが、誰よりも俺に執着していたことを知るのは、ずっと先のことだった。

　
◆


　籠城して六日目。

　ついに門を突破された。
　漆黒の騎士様の手によって──。

　癒しの聖女様を心配する第一騎士団のメンバーが部屋に突入し、俺の無事を確認するが、皆一様に驚愕している。

　なにせ、彼らを出迎えたときの俺は、勇者様に赤子のように片手で抱っこされて、移動していた最中だったからだ。

　「あ……。ご心配をおかけして、申し訳ありませんでした。なんとか元気になりました」

　ぺこりと頭を下げるが、みんなはぽかんと口を開けて俺とセオドアを交互に見ている。

　そんな彼らを一瞥したセオドアが溜息を吐いた。

　「イヴ兄様、強がらないでください。まだ万全ではありませんよね？」
　「ん？　そうか？」
　「とりあえず、食事にしましょう」
　
　俺を片手で抱っこしたまま、器用にスープをよそったセオドアがソファーに座り、俺はただ口を開ける。

　身も心も温まる、愛情たっぷりのスープをごくごく飲み干した。

　「セオドア様は、相変わらずイヴくんしか見えていない」
　「めちゃくちゃ笑ってるし……。ある意味怖い」
　「で、溺愛っ。なんか見てるだけなのに、こっちが恥ずかしくなるな」
　「……心配する必要なかったな」
　
　なにやらコソコソ話している第一騎士団の団員たちが、ゆっくりと元団長の顔色を窺い、すぐに目を逸らした。

　「イヴ。回復したなら、陛下から今後についての話があるのだが……。行けるか？」
　「はい。大丈夫です」

　真顔のエリオット様に問いかけられた俺は、すぐさま頷いた。

　「それじゃあ、着替えましょうか」
　「ああ、下ろしてくれ」

　俺を無視するセオドアが食器を片付けて、純白のローブを用意する。
　
　片手に俺を抱き上げたまま、器用にこなすセオドアの慣れた姿に、皆が言葉を失っていた。
　
　だが、エリオット様はすぐに俺の元へやってきて、セオドアから俺を奪い取ろうとする。

　「約束の期日は過ぎたはずだ」
　「だからなんです？」
　「イヴの面倒は私が見る」
　「結構です」
　「なに？　私がイヴの専属騎士なのだから、私の役目だろう」
　「ふふっ。それなら、僕も癒しの聖女様の専属騎士に任命してもらいますよ」
　
　バチバチに火花を散らす二人を交互に見る俺は、そっとセオドアの腕から下りようとするのだが、なかなか離してくれない。

　助けを求めて騎士団の仲間たちに視線を送ったが、誰とも目が合わなかった。

　ただ、一人を除いて……。

　「ゴッド団長！」
　「っ……イヴくんッ！！」

　名前を呼べばピューンと駆け寄ってきてくれたのだが、強者二人に睨まれて、凄まじい圧を受けたゴッド団長。

　駆け寄ってきた時よりも、何倍も速いスピードで逃げていった。

　結局、俺は一人で出来るからと二人を説得して、なんとか場を収めることに成功した。

　当たり前のようにセオドアに甘えていたことを反省しつつ、陛下の元へ行く。

　ジュリアス殿下の戴冠式で、俺も恋人たちとの婚姻を発表することになり、いよいよ王妃になるようだ。

　まだ全然実感が湧いていないのだが、各国からの礼状が届いていると話を聞き、嬉しく思う。

　他国からも要人が訪れるはずだから、気合を入れないとと思っている間に、いつのまにか勇者セオドアも、癒しの聖女様の専属騎士になっていた。