紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第七章

１７０ 褒賞 アデルバート

　――運命って、時に残酷だよね。


　大好きなイヴを巡るライバル関係だったけど、今は固い友情で結ばれている相手の言葉に、胸を抉られる。

　綺麗な碧眼に悲しみを滲ませる人の声をこれ以上聞きたくなくて、私は第二王子殿下の部屋から飛び出していた。

　王宮内に用意された自室に駆け込んだ瞬間に涙が溢れて、廊下にも聞こえそうなくらい大きな声で泣いた。

「アデル兄様っ！」
「うぅっ……」

　追いかけてきてくれた弟のアレンが、私を優しく抱きしめてくれる。

　弟の前で泣いたのは初めてだけど、今は我慢することが出来なかった。

　大きな体に顔を押し当てて、声が枯れるまで泣き続けた。

「大丈夫です、アデル兄様。僕は、ずっとイヴ様のお傍にいたのでわかります。癒しの聖女様としてのお力が完全に解放されたとしても、イヴ様はアデル兄様のことが大好きです」

　優しく背を撫でてくれるアレンの言葉が嬉しいのに、悲しみで胸が押し潰される。

　何番目でもいいから、イヴの大切な人になりたかった。

（……イヴの力になりたかったのに……）

　私は『アンドリュー様の生まれ変わりかもしれない』なんて思っていたから、癒しの聖女様であるイヴには、絶対に私の力が必要だって思い込んでいた。

　まさかイヴの力を解放させる相手が、今はイヴを嫌悪している勇者セオドア様だったなんて……。


「まだ話は終わってないよ、アデルバート」
「っ……聞きたくないっ！！」

　私が落ち着く頃合いを見計らっていた、ジュリアス殿下とランドルフ様が部屋に入って来る。

　二人はイヴと身も心も結ばれてるから余裕があるけど、私は違う。

　耳を塞いで涙を零すと、しゃがみこんだランドルフ様に背を撫でられる。

「私も力になります」

　だから話を聞いて欲しいと甘い美声が耳を擽り、私はゆっくりと頷いていた。

　まだ定かではないけど、イヴと結ばれたランドルフ様は、交渉力を高める能力を得たのだと思う。

　ランドルフ様の声が、以前より不思議と心に響くから――。

　イヴに愛されている二人が羨ましくて、妬ましくて、惨めな気持ちになった。

「魔物の王を倒すのはセオドアだ。その後、どうなると思う？　褒賞として、セオドアはなにを望んだと思う？」

　予知夢を見たジュリアス殿下から優しく問いかけられて、私は沈黙する。

　だって、セオドア様は紋章を授かっているし、金銭面でも苦労はしていない。

　むしろ、地位も名誉も全てを手に入れてるのだから、これ以上欲しいものなんて……。


「イヴだよ」

　
　予想外の返答に、私は目を見開いた。

「あいつは、イヴの唯一の伴侶になるために、魔物の王を倒すつもりなんだ」
「っ……だから、今までなにも言ってこなかったんだ」
「うん。それでもセオドアは怒りが収まらなくて、マクシミリアンを内縁の妻にするんだ。イヴに地獄を見せるためにね？　イヴは邸に監禁される。国は平和になるのに、バッドエンドだ」

　未来は断片的にしか見えていないけど、セオドア様の望みは、イヴの心に傷を負わせて、独り占めすることで間違いないそうだ。

　そんなの、ロズウェル団長が許すわけないとは思うけど、王命だったら手出しが出来なくなる。

　それに、イヴだって辛い思いをするはず。

　歪んだ愛情だと思うけど、それほどまでにイヴのことを好きだったんだと、恐怖すら覚えた。

「だから私たちで未来を変えないと。アデルバートだって、イヴが不幸な結末を迎えて欲しくないだろう？」

　微笑むジュリアス殿下に、私は力強く頷いた。

「ですが、イヴはただでやられるような男ではありませんよ？　セオドア様には弱いですけど。イヴなら、セオドア様を変えてくれると思います」
「うん。でも、万が一のことも考えて、私たちも対策を練ろう。最悪、父上には引退して貰う」

　笑顔で父親を引き摺り下ろすことを告げる私の友人は、セオドア様と同じくらい怖かった。

　声を失って、大きな体をぷるぷると震わせるアレンと抱き合う。

　でもランドルフ様は、そうなると自分も宰相になるために父親を蹴落とすと言い始める。

　私も父親を引退させた方がいいのかな？　と思いながら、ごくりと唾を飲んだ。

　怯えるアレンと顔を見合わせて、「絶対に無理だよね……」と弱音を吐く。

　二人は心強い味方だけど、敵に回したくないと思いながら、再度四人で卓を囲んだ。



　未だにカタカタと震えているアレンが、全員分の紅茶を淹れてくれる。

　そして静かに席に座り、空気になった。

　手を繋いで微笑みを向けていると、紅茶を飲んだランドルフ様が、美味しいとアレンに声をかける。

　その声で、いつもの穏やかな笑みが戻って来る。

　冷たい人だと思われがちだけど、ランドルフ様は気遣いが出来る優しい人だ。

　その光景を見守っていたジュリアス殿下が優雅に足を組み、トントンと目元を指す。

「私は目が特化されて、ランドルフは声だ。そうなるとアデルバートは……」

　ジュリアス殿下が首を傾げると、サラサラの金色の髪が揺れる。

　少し考えた後に、パァッと碧眼を輝かせた。

「鼻毛が伸びるッ！」
「ぶっ……。もうっ、ふざけすぎっ！！」

　いつもの子供っぽい発言に、私は声を上げて笑っていた。

「大丈夫ですよ。イヴはアデルバートの髪色が大好きですから、きっと鼻毛も……」
「っ、ランドルフ様までおかしなこと言わないでよっ！？」

　真顔で励ましてくるランドルフ様を小突くと、イヴに見せるような可愛い顔を披露してくれた。

　イヴの力が完全に開花したのなら、私の存在は必要ないはずなのに、こうして声をかけてくれる。

　二人の気持ちが嬉しくて、悲しい気持ちが和らいでいた。

　空気が華やぎ、近況報告をしながら、いつもの楽しいお茶会になっていた。



　各々やるべきことをやろうと話し合い、去り際にジュリアス殿下に耳打ちされる。

　ひゅっと息を呑み、私の視界が歪んだ。

「ふふっ、よかったね。アデル」
「……なんで内緒にしてたの？」
「先に悪い知らせを聞いた方が良いでしょう？　今日はぐっすり眠れそうだね？」
「っ、うんッ！！」

　みんなと笑顔で別れた私は、期待に胸を膨らませる。

　きょとんとしているアレンには、まだ内緒にしておこう。

　


　――癒しの聖女様が褒賞として望んだのは、『アデルバート・バーデンを専属医師に』　だって。