100回目の口付けを

１ 百回目の口付けを

　自室の扉を開けると、光の束を集めたような艶やかな髪の美青年に目を奪われた。
　
　僕の視線を独り占めする眩しい金色の髪は、春の日差しを浴びて、より一層光り輝いている。

　僕とのお茶会をすっぽかした人は、胸元に読みかけの本を置いてソファーに横になって眠りについていた。

　婚約者である彼に、今日こそ文句を言ってやろうと思っていたのに、あまりの美しさに息を呑む。

　音を立てないように、静かに近付く。

　彼の端正なお顔の前で膝を折った僕は、十年間片思いをしていた相手に、そうっと口付けた――。

　…………やってしまった！

　いくら好きだからって、寝ている相手に勝手にキスするなんて犯罪だ！

　今は隠れている、煌めく黄金色の瞳と目が合う前に、僕は自室から逃げるように飛び出していた。

　激しい動悸に目眩がする中、春の美しい花々が咲き誇る庭園を目指してひた走る。

　庭園内の人目のつかない奥まった場所まで辿り着いた僕は、足の力が抜けてその場でしゃがみ込んだ。

「はあ……百回目……」　

　初恋の相手とキスをした回数を覚えている僕は、彼のことが好きすぎてたまらない。

　四つ年上の僕の想い人、ユーリ・グレンジャー。

　切れ長でつりあがった目元の彼は、理知的だが冷たい印象。かっこいいけど少し怖い。

　そんなユーリの笑った顔に、六歳の僕は胸を撃ち抜かれた。

　ユーリのつり目が柔らかく弧を描き、蜂蜜のようにトロリとした黄金色の瞳に魅入られた僕は、兄の側近候補だった彼にめちゃくちゃ懐いた。

　そう、僕はアルメリア王国の第三王子。

　腰まで伸びる真っ直ぐな白銀の髪に、くりっくりの大きなアメジストの瞳は、『生きる宝石』と呼ばれていた母様譲りだ。

　十六歳になった今でも男らしさは微塵もなく、絵本の中の挿絵でしか見たことがない、『女性』というこの世に存在しない架空の人種に似ている。

　みんなは可愛いって言うけど、僕にとっては全てがコンプレックスでしかない。

　そんな僕の名は、
　ヴィヴィアン・ゼロ・アルメリア。

　名前までもが、絵本の中の女の子っぽい。

　敬愛する両親がつけてくれた大切な名前だから、文句はないけど……。

　それでも気にしてしまうのは、僕の二人の兄様の名前がレオナルド、ナポレオンだからだ。

　どうしてそこで、次にヴィヴィアンと来たのか。
　
『ヴィーちゃんって呼びたかったの。フフッ』
　
　妖艶に微笑む母様の言葉に、「なるほど……」と笑顔で答えた僕は、ヴィクターとかヴィンセントでも良かったのでは？　と、心の中で呟いた。

　だけど、大好きなユーリに「ヴィー」と呼ばれる度に、この名前で良かったなと思う。

　だって、口許がにこってなるんだ。
　かっこいいのに可愛いって、最強。

　それなのに、ここ五年。
　ユーリの口からその名を呼ばれたのは、たった一度だけ。

　なぜなら僕は、幼い頃からずっと片思いをしているユーリに、世界で一番嫌われているから――。