悪役令息を引き継いだら、愛が重めの婚約者が付いてきました

☆書籍化記念★おまけ

星祭りの願い

　多くの人の熱気で、少し蒸し暑い夏の夜。
　街中の木々には、赤、青、黄、紫、白の細長い紙が飾られている。

「わあ、すごいっ！　これが、帝国の星祭り……」

　爽やかな風がカラフルな短冊を揺らし、僕は感嘆の声を上げた。

　八月七日に行われる、星祭り。
　アダムとエヴァン様に招待され、僕はヴィンセント様と帝国に遊びにきていた。
　俗に言うダブルデートだ。

　星祭りの日に着る、特別な民族衣装に身を包む。
　水色で涼しげな衣装は、動くたびに裾がヒラヒラとしてとっても綺麗だ。
　浮かれる僕が辺りを見回していると、ぐいっと引き寄せられる。

「アデル。悪い輩に拐われないように、絶対に私から離れないで？　今日のアデルは、いつにも増して美しいから心配なんだ」

　絶対に守るけど、と付け加えたヴィンセント様は、本当に心配そうな表情だ。
　そして腕組みしたアダムも同意する。

「そうだぞ、アデル。今回ばかりは、俺もコイツの意見に賛成だ」

「ええ、そうですね。アデル様は愛らしい印象でしたが、今日はこの上なく麗しいお姿です。ヴィンセント様が心配性になってしまうお気持ち、痛いほどわかります」

（ウルワシイ……？　僕が？）

　三人の圧に、僕は戸惑いつつも頷いた。
　だって彼らの方が美しいからだ。
　背も高く、スタイルも良い三人は、青い衣装が似合いすぎている。
　加えて、内面から滲み出るオーラを隠しきれていないのだ。
　行き交う人々に熱い視線を向けられていた。
　その視線に慣れているのか、気にした様子のないエヴァン様が話し始める。

「今日は、オリヒメサマとヒコボ……いえ、遠距離恋愛中の王子様とお姫様が、天の川という星の川を渡り、一年に一度だけ会える夜なんですよ」

　星祭りは『恋人の日』とも言われていて、お互いのパートナーに感謝を伝える日でもある。
　ちなみにこの素敵なお祭りは、幼少期のエヴァン様が広めた文化だそうだ。
　博識なエヴァン様に感服する。

「一年に、たった一度だけしか会えないのか……。想い合っていても、辛いだろうな」

　悲しげにつぶやいたヴィンセント様が、満点の星空を見上げる。
　きっと、年に一度しか会えない恋人たちの立場に立って、いろいろと考えているのだろう。

「私は毎日、アデルの顔を見られて幸せ者だな」

　憂いを帯びたの横顔に見惚れる僕は、ヴィンセント様の手をそっと握った。

「僕たちもいつか、お星様の川を一緒に歩いてみたいですね？」

「っ……お星様の、川……」

　そうつぶやいて固まるヴィンセント様の隣では、アダムも同じような顔で硬直している。
　ひとり、桃色の髪を掻きむしるエヴァン様は「可愛すぎますよアデル様ああ！！」と、なにやら早口で叫んでいた。

「あっ。でも、僕たちは毎日一緒にいるのに、仲良くお星様の川を渡ったら、王子様とお姫様に怒られちゃう、かな……？」

「――俺の弟が、可愛すぎてしんどい……」

　突然、アダムが胸を押さえる。
　ふざけているのかと思いきや、エヴァン様に支えられて、本当に胸が苦しそうだった。

　その後、華やかな短冊を見に行く。
　短冊に願いを書いて木に飾ると、もしかしたら願いが叶うかもしれないそうだ。

「お菓子がたくさんふってきますように、だって。可愛い願いだね」

　願いを読んだヴィンセント様がくすりと笑う。
　子供の可愛らしい願いに、僕もほっこりとする。

「雨のように空からお菓子が降ってきたら、子供だけじゃなく、大人も喜びそうですねっ！」

「ククッ。アデルが喜んでいる姿が想像できたよ」

　ヴィンセント様だけでなく、エヴァン様にまで微笑ましい顔をされてしまう。
　恥ずかしくなったけれど、僕自身も子供たちに混ざって、喜んでお菓子を掴もうとする姿が想像できてしまった。
　頬の熱を誤魔化すように、他の願いを眺める。
　家族の健康や、将来の夢が多く書いてあった。

（みんなの願いが叶ったらいいなぁ……）

「大金持ちになれますように……って。俺の願いと同じじゃねェか！」

　アダムのツッコみに、どっと笑いが起こる。
　それから、それぞれ短冊に願いを書いていく。
　ヴィンセント様とエヴァン様は、ふたりとも『伴侶とずっと一緒にいられますように』といった、愛に溢れる願い事だった。

「アデルはなにをお願いしたの？」

　ヴィンセント様の焦茶色の瞳は、なにかを期待するかのように輝いている。
　でも僕は、短冊を後ろ手に隠した。

「とっても欲張りなお願い事なので……あっ！」

　素早い身のこなしのアダムが、いつのまにか僕の短冊を持っていた。
　そして僕が止める間もなく、アダムが読み上げてしまう。


「なになに？　――みんなの願いが、叶いますように……」

「「「っ……」」」


　とっても欲張りな願いだというのに、なぜか三人ともうっとりとした顔だ。
　ほんわかとした空気が流れ、街の人々にも伝わっていく。

「アデルらしいね」

　とても優しい口調で、柔らかく微笑んだヴィンセント様に抱き寄せられる。
　さりげなく頬にキスをされ、僕は大好きな人に寄り添った。

「んじゃ、屋台巡りでもしますか！」

　アダムに勧められた屋台を見て回る。
　僕の食べたことのないものばかり売っていて、感動の連続だった。
　特に、冷たい氷に甘い蜜をかけたデザートが僕のお気に入りだ。
　それから、アダムと串焼きを大人買いして、街のみんなに配ったりもして、とても楽しい思い出を作ることができた。

「また来年も一緒に来ようね」

「っ、はいっ！　今から楽しみですっ！」

　ヴィンセント様と約束し、僕は満面の笑みで答える。

　街で一番高い木のてっぺんには、僕の短冊が飾られていた――。