ヴィーナスの女たち 第三短編集 シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

第一章 ギルベルトの物語 男装の麗人

０１ マーメード娼館の幸運

【第一章　口上】

 　カティサーク号の船長ギルベルトは、海賊を蹴散らしながらキリーへ塩を運び、ジャバ王国第一の港町、パレンバンへ戻ってきた。

　久しぶりに娼館で、女を買って大ドンチャン騒ぎ、そこにある男がやってきた。
　その男のお陰で、ギルベルトは義勇艦隊を率いて、再びキリーへの航路を……航路の先に敵の武装船団が……

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　カティサーク号のギルベルト船長は、ジャバでは有名な人物である。
　今日もジャバ王国第一の港町、パレンバンで浮名を流していた。

　このパレンバンは、ジャバ王国の唯一の輸出品、奴隷を取り扱い、繁栄を謳歌していた町。
　イシュタル女王が誕生して約四年と半ば、ジャバ王国は塩という、新たな特産品を手に入れ、大陸の三大国、アムリア帝国、ホラズム王国、フィン連合王国と、肩を並べ始めるようになっている。

　いまやパレンバンは、塩の輸出港として、奴隷貿易の頃よりもさらに繁栄し、数多くの商船が、中央大陸沿岸の航路を通り、港へ出入りしている。

　ジャバには先頃、ジャバ王国義勇艦隊というものが成立した。
　王国から補助金および特産の塩の配給を、優先して受ける特典を持つ代わりに、義勇艦隊司令官の命令に服することになる。

　先ごろ、カティサーク号はニコル司令官の命令に服し、ジャバ王国が新たに手に入れた、港町キリーへ塩を運びこんだ。
　航路に出没する海賊を、殲滅しながらである。

　アムリア帝国への貿易拠点、中央大陸の北方へのジャバの窓として、キリー航路の安定は、ジャバにとっては最重要事項の一つ、そして幾隻かの義勇艦隊所属の各船を率い、カティサーク号は見事な武勲を挙げて、凱旋してきたのだ。 

　ギルベルトの名声は、この武勲の前から鳴り響いている。
　スマートでキリッとしていて、カッコいい立ち姿、女がみれば、だれもが胸をときめかす程の美しさ、そして中性的な雰囲気……さらに金払いもよく、そして女好き……

　パレンバンに数ある娼館では、カティサーク号が入港してくると、ギルベルトがやってくることを、心待ちにしているのだ。

　そして今日はその幸運が、マーメード娼館に訪れた。

「野郎ども！今日はここにするか！皆で稼いだ金だ、海賊どもをぶちのめした報奨金だ！」
「会計主任、貸し切りの交渉をしてこい！」

「報奨金を全部使っていいのですか？」
「構わん、生命をかけた金だ、皆で生命の洗濯だ！」

　会計主任は有能な男である。
　マーメード娼館は三日の間、貸し切りになり、さらに各自にそれなりの、分配金を出すことに成功した。

　男どもは、溜りに溜まった欲望を吐き出し、三日後、すっきりした顔の男どもに、ギルベルトはさらに三日の休暇を与えた。

「では船長、どこか宿屋でもとっておきましょうか？」
　会計主任が、ニヤニヤしながらいいます。

「いや、ここで綺麗な女でも引っ掛けて過ごすさ、女のベッドが俺の宿屋さ。」
　肩をすくめて会計主任は、
「では三日後、カティサーク号で」
　と、いってどこかへ消えていった。

「奴も女がいるようだな……陸にあがりそうだな……」
「さて、どうするか……あのようにいったが、女も飽きたし、しばらく寝て暮らすか。」

「ギルベルト様、ご面会の方が来ておられます。」
　娼館の端女が名刺を持って来た。

「ほぉ……」
　名刺には王国の執政、アポロの名があった。

　マーメード娼館は大騒動となった。
　なにせ、娼館に執政が訪れたのだ。
　外には、イシュタル突撃隊が娼館をとりまいている。

　とりあえずマーメード娼館は後三日、さらに貸し切りになった。