惑星エラム 第五部 明けの明星編【ノーマル版】

第六十五章 情事日程その二

０３ 私は鬼ですか！

　そしてまた次の日、アルジャに飛んだ私は、フローラさんに迎えられました。
　フローラさんは、二人の女を従えています。
　キャンディスとレイチェルですが……
　すこし問題ありの二人でした。

　母娘でした。

　どうしましょう……
　かつてない事態です、私は鬼ですか……
「フローラさん、どのような経緯か聞かせてください。」
　すこし怒りが漂ってしまいます。

　フローラさんを、怖がらすつもりはなかったのですが、そんなに震えなくとも……
「はいはい、怒っていませんよ、小娘ではないでしょう。」
「酸いも甘いも知ってる大人の女でしょう。」

　もともと王族のプリンセス、どこかお姫様が出るのでしょうね。
　リューリックさんがゾッコンなのも、分からぬではないですね。

　プリンセスといえば、アナスタシアさんなのですが、あのド迫力は……
　出会ったころは、深窓の姫君でしたが、私に見せる夜の姿の淫靡なこと……

　フローラさんも、いつかはなるのかしら……
　リューリックさんも、この中々のお尻に、夜も敷かれてぺらぺらの座布団かしら……

　いえ、いまはつまらぬことを、考える時ではありません。
「実はこの二人は……」
「私からご説明いたします。」
　と、母親キャンディスさんが云います。

「私たち母娘は、もとアムリア帝国の侯爵家の者です。」
「先帝ジョージ三世陛下が、リゲルで女たちを、後宮に納める命令を出され、次から次に、納めさせた女を拷問で殺し始めた時、夫はそれを拒絶、すぐに私たちを領地に送りました。」

「リゲルの城門を出たのは昼前、その夜に、夫は粛清され、侯爵家は取りつぶしを受けました。」
「私たちは、帰る場所を失いましたが、幸い実家の兄は一人身で、まだ領地にいて健在でしたので、それを頼り、しばらくはそこで過ごしていました。」

「しかし蛮族が侵攻して来て、アムリア帝国は総動員となりましたが、敗北し、頼りの兄も帰ってきませんでした。」
「そのまま蛮族に領地は蹂躙され、私は領民と何とか山に隠れ住んで、やり過ごしました。」

「動乱が終わり、領地は実家を相続した者に引き渡し、私たちはその片隅に、住まわせてもらっていました。」
「しかしイーゼルの会議で、アムリア帝国は解体、新しく王国が成立しました。」

「私たちの住まう地域は、タリンの領地になり、再び内乱に巻き込まれ、治安が悪化、領地も荒れ果てやっていけなくなりました。」

「なんとか騎士団領に編入され、治安も回復しましたが、領地は再編成され、実家の者も騎士団に志願して、領地を貰いましたが、今までのように私たちを養うことは、不可能に思えました。」

「これ以上の迷惑はかけられません、なんとか実家にも再興の資金が必要ですし、身を売るしかないかと、思いめぐらしましたが、奴隷になれば、亡き夫に合わせる顔がありません。」

「娘も私がいなくなれば、行く末は売られることになります。」
「覚悟を固めつつある時、亡き夫の知り合いだった、リューリック様にお会いでき、このお話を聞きました。」

「もはや覚悟はしております、巫女様の噂はよく知っております。」
「母娘二人、どうせ死ぬなら、代価を実家に残して死ぬのが良いと思い、恥ずかしながらここにいるわけです。」

「フローラさまへのご勘気は、私たちのせいです。」
「どうぞ私たちをお責めください、母娘で苦労しました、終わりも一緒と思っています。」

　また悪しき噂ですか……
「ヴィーナス様、お二人には説明はしたのですが……」

「ご主人とリューリックさんは、親しかったのですか？」
「主人は失礼ながら、リューリック様とは二度ほど決闘騒ぎを引き起こし、当時のピエール総長が、とりなしてくれた仲です。」

「しかしその後は、互いに認め合っていたような気がしました、当時私は、娘を産んだばかりで、詳しくはしりませんが。」
　リューリックさんは、この辺の説明などしないでしょうし、ピエールさんは猶更でしょう。

「私の噂は噂です、女好きは否定しませんが、鬼ではありません、お嬢さん、お歳は？」
「１２歳です。」
「すこし聞きますが、この場にいるということは、どういうことか、お母様より説明を受けましたか？」

「黒の巫女様に女を差し上げて、二人でお父様の元へ行きます。」
「私も侯爵の娘、幼いといえど泣きわめきはしません。」
　まったく……感心しました。

　ここまでこのような子供にいわせる教育とは……帝国貴族とは立派というか……
　それでも私も根っこは日の本の民、武士の魂はどうやら私にもあるようです。
　この手の話には、敬意を表してしまいます。