惑星エラム 第一部 彷徨(さまよい)編【ノーマル版】

第七章 魔女

０５ 殺人料理

　ダフネさんのお家に、二三日ご厄介になることにしました。
　もう夕方でしたので、ダフネさんが、
「お食事の準備をいたしますので、少々お待ちください。」
　と言って部屋を出て行きます。

　私たちは取り留めのないことを喋っていましたが、突然にビクトリアさんが、「あるじ殿は私の年に驚かれたか？」　と、えらく他人行儀な物言いをします。

　私はビクトリアさんの手を取り、
「驚きましたが、それがどうしましたか、ビクトリアさんはビクトリアさん、私の大事な人でしょう。」

　ビクトリアさんはホットした顔をして、
「嫌われるんじゃないかと思ったんだ、ただでさえ年上に見えるのに。」
　と云いますので、思わず「馬鹿ね」と返事しました。

　ダフネさんが入ってきて、
「あらら、仲のいいことですね、それよりお食事の準備ができましたわ。」

　食堂へ案内されるまで、ダフネさんが、
「今日は腕によりを掛けて作りました、自信作です。」
　とおっしゃったので期待が膨らみました。私たちはお腹がぺこぺこだったのです。

　さて、晩御飯です。
　それはテーブルの上にありました。

　もう周りの空気が『どよーん』と澱んでいます。
　これは何なのでしょう？

　ダフネさんが、「遠慮なく食べてくださいね♪」とおっしゃいますが、これは食べ物なのでしょうか？

　ビクトリアさんと視線が合いましたね。
　ビクトリアさんが、観念しろと云っているようです。

　ダフネさんに、
「やはりこの家の主人たるダフネさんが、一番にお食べにならなければ。」
　と返しますと、ダフネさんが満面の笑みを浮かべて、
「そこはお客様から」と言い張ります。

　本当にどうしましょう……解毒薬は持っていたかしら、適当な漢方薬あたりをイメージしなくては。

　二人がじっと私を見ます。
　ダフネさん、実は知っているのでしょう、これがとんでもない代物ということを。

　覚悟を決めて、その食べ物もどきを口に運びました。

　口にいれた瞬間、頭で警報が鳴り響きます、これは危険だと……
　これは丸呑みがベストと判断しました。
　それでも、その見事に味のない、こみ上げる悪寒、ある意味ご立派な毒薬といえます。

　私は冷や汗を浮かべながら、丸呑みを続けて何とか完食いたしましたが、なにせ丸呑みです。
　お腹がパニックになっているのが分かります。
　今夜はおトイレ三昧間違いなしです。

　私が冷や汗を浮かべながら、「美味しく頂きました」と言い、二人に、
「とても美味しいですよ、ぜひお食べください！」
　とあらん限りの力を込めて、言いました。
　皆でおトイレ三昧にならなければ、気が済みません。

　ビクトリアさんが、私のあまりの剣幕に押されて口に入れました。
　おゃ、なにか手足が引き攣っていませんか、あまりに美味しいのでしょう。

　さあダフネさん、ご自分のご自慢の手料理です。
　私たちだけで頂いては失礼というもの、ぜひに共に味わいましょう。

　私は迫ります。
　ダフネさんが腰を引いていますが、私はダフネさんの腰に手を掛けて、「美味しいですよ」と強要しました。

　ダフネさんも諦めて、そのものを口に入れました。
　なるほど泡を吹くほど美味しいのですか、これはぜひ完食ですね、ビクトリアさんも。

　その夜、私たちはおトイレ争奪戦を繰り広げたのは、いうまでもありません。

　夜は三人揃ってトイレの前で、寝具を敷いて一緒に寝ました。
　一緒に寝たのと、おトイレ仲間ということで妙な親近感を感じます。