惑星エラム 第一部 彷徨(さまよい)編【ノーマル版】

第二章 目覚め

０４ 臨戦態勢

　サリーさんが、スタンガンを隠し持つようにして、
「どちらさまですか？」と聞くと、宿のものですと応えましたがありましたが、サリーさんは警戒を解きません。
　慎重に少し開いて、確認してからドアを開きました。

　ドアの向こうには、幾人かの男が立っていて、各々武装しています。
　その中の受付をしていた人が、
「お客様、大変申し訳ありませんが、本日はこの部屋から出ないようにしてください」

　サリーさんが、何かあったのですか？と聞くと、
「先ほど行商人が、大きな蛇の大群に襲われました。我々は大蛇退治に行きますが、お客様におかれましては、絶対にこの部屋より、出ないようにご忠告いたします」

　そう云うと、男たちはバタバタと階段を下りて行き、村の広場へ戻りました。
　ベランダから眺めていますと、男たちが集合しています。
　私は行かなくてもよいの？

　サリーさんが、「お嬢様はもう立派な女性ですよ、大体ベランダに出るなんて、はしたない行為です！」とたしなめられます。
　サリーさん、私の思考を読めるようになったの？

　男たちが手に手に武器を持って、蛇退治に行きますと、あれだけ騒がしかった村の広場が、急に静かになりましたが……
　なんか落ち着かない、嫌な予感がします。

　私はサリーさんに、例の警杖型スタンガンを取り出してもらい、カーテンを外してロープとし、襷掛けをして臨戦態勢……

　サリーさんも私につられたのか、「お嬢様、勇ましいですわ」とか云いながら、これまた例のとんでもないエアライフルを手にしています。
　いつの間にか襷掛けなどして、私などより、もっと勇ましい姿ですよ。

「サリー、私たちがここへ来るまで、何か異変がありましたか？私は感じませんでした」
「大蛇の大群が出たということですが、そんな大蛇の大群なんて、余程のことがなければ出ないでしょう」

「いまここには、小さな動物たちがのんびりと、ひなたぼっこをしています。蛇の大群が身近にいれば、このような動物は少なくともそわそわするでしょう、取り越し苦労なら良いのですが」

　そのとき、ビシと音が聞こえ、窓枠に矢が突き刺さりました。
「お嬢様、ビンゴです」
　そうですね……

「お嬢様、男はみんな村の外です」
「戦うしかないですね」
　私は覚悟を決めました。

　身体の底から、次から次へと、戦う力が湧き上がって来ます。
　警杖型スタンガンの使い方が自然と分かります。
「行きましょう」
　サリーさんが「お供します」と云いました。