惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第十章 聖夜其之一

プレゼントは誰がもらうのか？

　マーブル・ヒル・ハウスに戻る車中で、エカチェリーナさんがため息をつきながら、
「まったく！クリスマス・プレゼントは誰がもらうのか、判らなくなりました……」

「人類がもらうのですよ！」

　疑いの視線が、私に向けられていますので、強く言いましたよ、それこそどうだ！とばかりに……

　さらに大きなため息が、その返事でしたが……

　ノエリさんは、旗色が悪いのを自覚しているのか、完全に部外者を押し通しています……

「この女カサノバ！策士！」
　お褒めの言葉と、とっておきたいところですが、今回の件については、強要したところがあります。

　でも……ネイティブ・アメリカンの人々にもチャンスを上げたかったのです……
　なんせ個人的には、嫌いではないのですから……勝手な思いですが。

「埋め合わせしてもらいますからね♪」
　怖いわ……これが一番怖い……

「お聞きしますが、埋め合わせって？」
「聖夜のクリスマス・プレゼント」
「はぁ？意味が分かりませんが……」

　ここでエカチェリーナさん、ものすごく真剣な顔になりました。
「アリアンロッド様、父と母の為にも……亡くなったお姉さまを……」

　ロシア皇帝アレクサンドル２世と、その妻マリヤ・アレクサンドロヴナ皇后のあいだの第一子、スヴェトラーナ・アレクサンドロヴナ大公女――本名は控えさせていただきます――の事でしょうが、六歳で亡くなった娘さんです。

「クリスティン・ハワード様のように……」
「それ以上は云わないでください……何が必要かはわかっているでしょう？六歳ですよ」

「……」
「それでも望むのですか？」
「分からないのですが……父母は仲が悪く……兄がなくなってからは……」
「エカチェリーナ・ドルゴルーカヤ公爵令嬢――アレクサンドル２世の後妻――ですか？」
「……」

「少なくとも母は落ち着きます、そしてさまよえる魂にも生きる喜びが……お願いします……その類まれなるお力で……」

「体を授けたとして、どう生きるのですか？ロマノフ王家の娘とは公表できないでしょう」
「兄の隠し子ということで……」

「ダウマー――アレクサンドル２世の長男ニコライ大公の婚約者、のちアレクサンドル３世妃――さんは了承しますか？」
「一家の者は、アリアンロッド様がどのような方かは承知しています」

「書簡を書いておいてください、夕食までに、二人で冬宮殿へ伺いましょう」
「皇帝が望むなら、明日のクリスマスの夜に伺いましょう」

　九八式装甲運搬車は、色々な思いを乗せてマーブル・ヒル・ハウスへ戻りました。
　ちょうど昼食に間に合ったようですね……

「さて食べましょう！皆さん、このようなささやかな物ですが食べてください、少なくとも、私の感謝が込められています」
　マッケンジー夫人が、
「アリアンロッド様のお手製です、遠慮なくいただくように」
　皆さん、困ったような顔をしています。

「皆さん、少なくとも、二つのジャムパンは大丈夫です」
「私は特にストロベリージャムのパンが好きです」
　と言って、イチゴジャムのパンを、二つに割って皆に見せ、そして食べて見せました。

「あら、おいしいわ！」
「甘い！」
　などの声が聞こえ始めます。

　スティック状の粉末ジュース、コーヒー、紅茶などが置かれています。
　インスタントの飲み物にも、慣れてもらわなくてはね……

　カレーパンとインスタントボージュで昼食をとっていると、クリスティンさんがやってきました。
　手にはチョココルネを持っています。

「おいしい？」と聞きますと、「おいしいに決まっています！」と言ってくれます。
　粉末ミルクを溶かして、「チョココルネにはミルクが合いますよ」と勧めます。

「アリアンロッド様、お慕い申しています、いついつまでも……」
「クリスティンさん、広い世界を見せてあげます、長く苦しい時も、もうすぐ終わりです」

　こんなことを話していると、エカチェリーナさんが準備を整えてやってきました。