惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第十章 聖夜其之一

救世軍

「私、少し外へ出てきますので、マッケンジー夫人、始めていてね」
「いまから２６日の朝まで、食っちゃ寝の生活です、たまには羽目を外しなさい」

「どこへお出かけですか？」
「イーストエンド・オブ・ロンドン」
「あそこはダメです！下町ではないですか！危険です！」
「この私に危険があるのですかね？」
「しかし！」

「東ロンドン伝道会――救世軍と呼ばれる前の名称――に用がありますので」
「なおさらダメです！東ロンドン伝道会といえばブース神父、彼は貧民窟にいるのですよ！」

「マッケンジー夫人、アリアンロッド様には、危険など寄っては来ない、念のために私がお側についていこう」
　と、ノエリ少佐がいいます。
　腰には、物騒なトマホークを二本も差しています。

「なら、私もご一緒いたします」
　と、エカチェリーナさんがいいます。
「エカチェリーナ・アレクサンドロヴナ大公女！」

「アリアンロッド様に危険はないのでしょう？なら私がお側にいても、問題はないはずです」
　やれやれ、エカチェリーナさん、大胆な……
　まぁいいでしょう、危険など、かけらもないのですから。

　私もエカチェリーナさんも、ブーディッカ婦人戦闘団の軍服を身に着けました。
　ウェイトレスさんたちの視線の痛い事……皆さん、まじまじと、見てくれましたね。

　九八式装甲運搬車に乗り、９４式３／４ｔ装軌式トレーラーを引っ張って出発しました。

　とにかく膨大な新作備蓄戦闘食と、さらに膨大な乾パンと、膨大なジャム類と、膨大な粉末ミルクを積んで、私が運転しながら、イーストエンド・オブ・ロンドンのウィリアム・ブース神父のところへ。

　貧民窟は中々のところですね。
　靴を履いてない子供たち、道端でなにやらお料理の手伝いをしている少女……中にはさびしそうな眼をした男の子……

　アヘン窟も見受けられます。
「まだまだアヘンは野放しですか……身を滅ぼすのは勝手だが民族も滅ぼす……禁止するしかありませんね……」

　一応アポイトメントはとっていたので、ブース神父夫妻は待ってくれていました。

「アリアンロッド様、ようこそ、歓迎いたします」
「ブース神父様、約束の物、持ってまいりました」
　約束の物とは小切手です、かなりの金額ですよ。

「匿名とはいきませんので、ご了承ください」
「理解しています、ブラックウィドゥ・スチーム・モービル社に神の祝福を」

「これは救援物資です、かなり長く持ちますので、何かの折にお使いください、とりあえずはクリスマスといえど、食事もない貧しい方に、配布されればよいでしょう」

　私は長々と食べ方を説明しました。
　とくにスープの作り方は、実際に作って見せました。
　ブース神父とその奥様は、真剣に見ていましたね。

「このあたりの、食事もとれない子供たちに配布いたします、よいクリスマス・プレゼントになるでしょう」
　と、おっしゃっていましたね。

「私もクリスマスの準備をしなくてはなりませんので、これで失礼します」
「なにか私に要件があれば、遠慮なくマーブル・ヒル・ハウスまでお越しください、館の者には申し伝えておきます」

　東ロンドン伝道会の関係者の方々が、荷物をおろしてくれました。
「あいにくと、今は私たちも忙しくて……今度はゆっくりとおこしください」
　と、ブース神父が恐縮していました。