惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第九章 軍事組織

大西洋横断飛行

「さて、この船は大西洋横断の場合、トイレは海なの、お分かり？」
「アリアンロッド様、トイレが使用可能になりました」
　と、副操縦士が云いました。

　ゴンドラの後方の、ドアのロックが解除され、トイレＯＮと文字が灯ります。

「さてトイレをしときましょう、この後アメリカにつくまで、基本的には降下しません」
「したがって緊急のトイレの場合、便器に貯めることになります、それなりに恥ずかしいことになりますから」

　私かトイレを終わると、アシュモア大尉が済まし、代わって副操縦士が済まします。
　クレアさんが少々恥ずかしそうに、トイレから出てきます。
　……

　アリソン・ベルさんが真っ赤な顔で……
「私は大丈夫……です」
　まぁいいでしょう……

　昼間ですから、太陽光発電の電力で、海水からどんどんと、水素を製造しています。
　夜間の取り込みは、ガソリンエンジンを使う事になります。
　もっとも水素燃料が残っていれば、それを使えばいいのですよ。
「水素燃料満タンです」

「アリアンロッド様、大西洋横断の試験飛行を始めます」
「偏東風ジェット気流を捕まえるために、南東に向かいます、よろしいでしょうか？」
　アシュモア大尉が聞いてきました。
「機長は貴女ですよ、思うままにしてください」

「ではこれより、試験飛行に入ります」
　そして副操縦士に上昇を命じました。

　ネヴァン号は上昇を続け、成層圏まで昇り、また巡航高度まで降って、最大速度を出してみます。
　四つのエンジンを、最大出力にして巡航してみると、最大巡航速度は時速１７０キロを超え、１８０キロに近いスピードでした。

　試しに太陽光発電での電力を、二基のプロペラに集めて動かし、水素エンジンも最大出力で動かしてみると、時速は１５２キロを記録しました。

「良く考えると、ガソリンエンジンって無意味ね……最初から水素を積めばいいのですから、すべて水素エンジンにした方がいいわね……それに成層圏に上がると寒いわね……与圧キャビンを調整する必要があるわね……」

　その後南下し、高度三千メートルまで降りて偏東風ジェット気流に乗ったネヴァン号は、アメリカへ向かうことになります。

　ネヴァン号の改良点をチェックし、さらに飛行航路を確認しながらの大西洋横断飛行は、１９時間でマサチューセッツ州のブラックウィドゥ・スチーム・モービル社のナンタケット島飛行場につきました。

　アリソン・ベルさんが、今度は真っ青な顔で走っていったのは、云うまでもありません。
　だから言ったのにね。

　ここで一旦整備と休養をとり、ネヴァン号は翌日の午後には、アメリカの首都ワシントンへ到着します。

　ブラックウィドゥ・スチーム・モービル・スタンダードオイル総支配人の出迎えを受けました。
　総支配人とは、ロックフェラー家の当主ですよ。