惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第六章 ハイティーの招待客

カンバーランド公の妻

　この間、五分ほどですかね……
「ご来賓の皆さま、お待たせしました」
「お茶が冷えましたね、いま新しいものをお持ちいたします、しばらくご歓談をお願いします」

　マーガレットさんがやってきました、
「大変お強いのですね！」
　と、尊敬のまなざしです。

　クリスティンさんも、
「驚きましたわ、ご主人様が物も言わずに、殿方を殴りつけたのですから」

　リンダさんも、
「アリアンロッドお姉さま、すごい！」

　で、女王陛下がやってきて、
「すごいわね、あんなに強かったの！」
　一番興奮しているのではありませんか？

　そこへ今度は、問題児のエカチェリーナさんが来ました。
「女王陛下、レディ・アリアンロッドさまに、感謝を述べたいのですが、よろしいでしょうか？」

「どうぞ」
　と、素っ気ない態度ですね、多分嫌いなのでしょうね。
　笑いそうになりましたね……

　なかなか、わがままな叔母様ですから……しかし一応是是非非はわかってらっしゃる。
　本質はお転婆娘なのでしょうね。

　まぁ一度、頭を押さえつけていますから、私が頭をなでる分には、うれしそうにされるのですが、それ以外の方なら、怒りまくるはず……

「父の命を助けていただいて、ありがとうございます」
「私は貴女のお父様には、敬意を払っています、農奴解放令は英断です」
　すこしうれしそうな顔をしました。

　プライド高そうですね、でもこの女、賢そうですね、試してみましょうかね。

「貴女はカンバーランド公爵家の女主人？カンバーランド公の妻？女王陛下の息子の嫁？それともロシア皇帝の娘？」

　？

「重きはどこにおいていますか？」

「……カンバーランド公の妻がすべてです」
「なら、格は気にすることもないでしょう？」
「……分かりました……」

「女王陛下……今さらですが、至らなかったことをお詫びします……私はどうしても堅苦しいところがありますが、姉とともにお許しください」
　丁寧にわびました。

　単純ですからね、叔母様は……ほら……
「いいえ、こちらこそ、一応どうしても長男の嫁の待遇は決まっていてね、動かせなかったの」
「悪いけど、これだけは我慢してくださらない……それと女王陛下はやめてね、私は貴女の母でもありますから……」
　やはりね……

「レディ・アリアンロッド、エカチェリーナに黒い未亡人(ブラックウィドウ)の制服をあげてくださらない？」
「名誉会員ですよ……」

　でも、一か月後にカンバーランド公爵はインドで病死したのです。
　この時、公爵は二十歳、エカチェリーナは一つ上の二十一歳、一年もなかった新婚生活でした。

　さて、お茶もそろそろ飲み終わりましたので、質問会を始めますか。

「ではご質問にお答えいたします、ただお答えできないこともあります、嘘はつきたくありませんので、沈黙もあるかもしれませんが、誠意をもってお答えいたします」