惑星エラム 第三部 動乱編【ノーマル版】

第三十九章 終戦

０４ 苦い勝利

　私はアナスタシア、イシュタル様にお仕えする愛人……
　私の目の前で、イシュタル様がお倒れになられました。

　ゆっくりと崩れ落ちて行かれるのを見た時、私は悲鳴をあげました。
　イシュタル様はこの二日、飲まず食わずで戦い続けられていた、ということです。

　お顔は青白く、全身返り血を浴び、お召し物はボロボロに引きちぎれています。
　途中で胸に晒しを巻かれましたが、しばらくは上半身裸で、味方の劣勢を支えておられたそうです。

　至高王が戦死なされて、イシュタル様の双肩に全軍の生死がかかっていたため、無理をなされたのでしょう。
　トールさんあたりに聞くと、人間業ではない、神の領域ということです。

　ビクトリアさんが飛んできました。
　私はすぐにリリータウンにお運びしようと言ったのですが、ビクトリアさんは首を振りました。
「まだ終わっていない。」
　私は怒鳴りそうになりましたが、真意は理解できます。

　私はトールさんたちに、
「すぐにこの場に、イシュタル様の本営を設置してください。」
　サリーさんもアテネさんもあわててやってきます。
　アリスさんはおろおろしています。

「アリスさん、すぐにリリータウンに戻って、イシュタル様のお衣装を持ってきてください。」
「なにか身体によい食べ物を持ってきてください、貴女ならわかるでしょう。」
「ビクトリアさん、お湯をお願いします。」
「イシュタル様には、湯あみをしていただかなければ、このままではあまりにお可哀そう。」

「アナスタシアさん、持ってきました。」
「お湯をもってきたぞ。」

　ダフネさんと小雪さんが、やっとこの時点できました。
「巫女様は大丈夫ですか？」
「巫女様は、お一人で敵を引きつけ支え続けられて、今回の勝利は巫女様なくてはあり得ない所でした。」

「多分、気が抜けたのでしょう、それで無理が表に出たのでしょう、しかしここまでよく……」
　私は涙がでました。

「とにかく暖かくして、休んでいただきましょう。」
「ところで殿方は邪魔です、イシュタル様のお身体をふくのです。」
　ビクトリアさんとアテネさんが、殿方を放り出しています。

　私とサリーさん小雪さんで、イシュタル様の晒しをとりました。
　晒しは真っ赤に染まっています、私は返り血と思っていましたが……
　晒しを取ってみて息をのみました。

「小雪さん、これは……」
　そこには……イシュタル様の柔肌に、見るも無残な刺し傷が大きくありました。
　真っ赤なっていたのはイシュタル様の血だったのです。

「マスターはご自分で傷を治すことができますが、それは自身の体力・気力が必要です。」
「多分、マスターは何回も、ご自分で傷を治しながら戦われたのでしょうが、あまりに傷を頻繁に負い疲労と相まって、治癒が追いつかなくなったのでしょう。」

「ご自分で脳内麻薬物質を強制的に分泌して、痛みを耐え忍んでおられたのでしょう。」
「普通の人間なら激痛で気が狂っているでしょう、危険を承知でなされたのでしょうが、マスターといえどもこうなると治癒には時間がかかります、ここまでなさるとは……」

　とにかく傷口を消毒して、お身体を清潔にしなくては。

　小雪さんが泣いています、この方も泣くのですね。
　クールな人で冷徹な感じがしますが……

「ダフネさん、戦の後始末は大丈夫でしょうね。」
「イシュタル様がお倒れになっている間に、変なことになっていては顔向けできません。」
「大丈夫です、ピエールに掃討戦を命じてあります、兵にも動揺はありません。」

　サリーさんはボロボロ泣いています、イシュタル様が一番愛している方です。
　二人きりでこのエラムを旅した方です。
　本当に優しく愛らしい人です。
　愛人の中でもこの方は特別の存在、だれもが認めています。

　そのサリーさんがイシュタル様の手を取って、「お嬢様、早くお元気になってください」と云っています。
　こころなしかイシュタル様の手は、サリーさんの手を握り返したように思えます。

　すこし嫉妬を感じてしまいます、私はこんなときにも……

　ここにいる皆さんは多分同じことを思っているでしょう。
　イシュタル様がこんなになるまでして、やっと掴んだ勝利ですが、私は何もお役に立っていない……
　心からは喜べない勝利です。