ヴィーナスの女たち 第一短編集 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

第六章 コルネリアの物語 モルダウ居館

０５ 特設浴場

　モルダウ居館に新設された浴室は、浴槽が幾つもあり、装飾はなく質素な物だった……

　ただ浴槽には、変わった物がおかれていた。
　箱のような物で、何でも温泉成分を出す石が、入れてあるそうだ。

　しかしコルネリアは、その箱自体にも、驚きを禁じ得なかった。
　ステンレスと呼ばれる、その不思議な金属は腐食しないのである。

　コルネリアは、旧知になった女官にいったものだ。
「しかし凄いものですね、私はイーゼル温泉を知っていますし、時々入りに行きますが、あそこよりは少し効能が低いようですが、それでも身体がいつまでもあったかい、湯冷めしませんね。」

「それに、調合入浴剤の作り方も教わりましたし……」
　重曹３、あら塩３、クエン酸１、の比率で混ぜれば、あとはお湯に入れるだけの即席入浴剤……

　ただ材料は特別に支給されるもので、第一野戦病院で、天然ソーダと柑橘系の皮で代用できるように、研究せよとのことです。

　これは戦時に出動した時、兵士たちの疲労回復、健康の観念から、第一野戦病院の備品とし、設営した時の浴室に入れるためのものです。

　あとモルダウ居館専用として、粉末ミルクも支給され、ミルク湯も出来るようになっています。

　コルネリアはここで、アイデアがひらめいた。
　モルダウ居館には、一般の市民ははいれない、まして男は、特別許可を持つ者以外は厳禁です。
　うっかり入ると命を落としかねません。

　しかし、モルダウ居館の外ならば……
　第一野戦病院勤務の女官たちには、特別通路を通るために、ペンダントが支給されている。
　そのペンダントには、コルネリアたちが身につけるチョーカーとは比べ物にならないが、しかし身を守るようにヴィーナスの魔力が主を守っている。

　だったら訓練を兼ねて、十日に一度ぐらい特設浴場で、市民にお風呂を公開してもいいのでは……
　隣のホラズムでは、入浴の習慣は根付いており、一般市民も普通に入っている。

　しかしフィンやアムリアでは、入浴という習慣はなく、身体を拭くだけで……
　このフィンの南、モルダウあたりでは、貴族階級は湯あみという事はするが、市民にはそんな習慣はない。
　というより、そんな贅沢は許されないのだ。

　四人の中でも、コルネリアはこの一般市民階級の出身、入浴のありがたさを、一番実感している。
　まして、調合入浴剤を入れれば……
　すこしは貧しい人々にも、疲れを癒す事が、出来る手段を提供できる。

　コルネリアはこの考えを、オルガに相談してみようと、オルガが来るのを待ち構えて、やっと捕まえた。
　オルガは憔悴した顔をしていた。

「どうしたの？」
　コルネリアは、オルガを見て、相談事を飲み込んだ。
「ヴィーナス様の治りがおもわしくないので……」

　その時、コルネリアは初めて、内乱の時、腕をヴィーナスが切断される重傷を負った事、何とかその絶大な魔力で回復したが、それでも直後のタリン進駐の無理がたたって、かなり治りが悪いと知った。

「ヴィーナス様が……」
　絶句したコルネリアであった。
　真っ青な顔をしたのであろう、オルガの方があわてていた。