ヴィーナスの女たち 第一短編集 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

第五章 ビクトリアの物語 西部辺境諸侯領平定戦

０６ アリスの戦い

「アリスはどうしている？」
「いつもの通り、はしゃいでいるわ。」
　と、サリーが答えた。

　そう、アリスにとっては、このような戦いなど、何ほどの事も無い。
　アリスと小雪の力がどれほどなのかは、本人たち以外は、ヴィーナスしか知らないだろう……

「ところで順調なの？」
「拍子抜けするほど順調だ、イワンは有能だ、そろそろ城外の敵へも、状況が伝わるころだろう。」
「籠城もそろそろ終わり、ホラズム王国軍も、明後日には敵の背後の地点に進出する。」

「明日一日、グレンフォードに攻勢に出てもらう、ホラズム軍は、軍と呼ぶには錬度が低い、うっかりすると敵に気付かれるからな。」

「そこでビクトリア司令官が、トレディアで一暴れする訳ね。」
「まあな、しかし敵がいなくなりそうだな。」
「貴女の魔弾も打ち込んだら？」

「あれではかなりの敵が逃げおおせる、私は殲滅を意図している。」
「あるじ殿は、ぐうの音も出ないほど、叩いて来いとお望みである、それに今回は死神をだす。」
　さすがに、サリーが蒼ざめた。

「本気？」
「出し惜しみはせぬ。」

　死神とは、ヴィーナスが繰り出す地獄の魔法……
　人という種族が、太古から普遍的に持っている、恐怖を具体化したもの。
　それに出会うと、生きとし生きるものに明日はない。

　過去、幾度となくエラムの大地に呼び出され、おぞましい死をまきちらした魔物、北の蛮族相手に放たれたそれは、万余の死体の山をつくり出した。

　それも恐怖に歪んだ死体、半分ほど腐り溶けた姿で……恐怖と絶望……
　それも生きながら腐って死んでいく……

　ビクトリアは、それを出すという……

　ヴィーナスの愛人の中で、死神を出せるものは二人だけ、小雪とビクトリア……
　精神的にタフでなければ、発動した者もただでは済まない。

　この恐怖に対面しても、動じない胆力が必要なのだ……
　ビクトリアは間違いなしに、アリスは使えると確信はしている。

　そんな話しをしていると、爆発音が連続的に聞こえ、兵士たちが南東の城壁付近に集まり始めた。
　グレンフォードが陣頭指揮をとり、盛んに反撃しているが、爆発音は止まらない、ついに敵が弱点を探し出したようだ。

「どうやらビクトリア殿のいっていた、城の弱点に気付いたようです、魔法士の集団で爆裂を集中しています。」

　何事かとアリスがやってきて、状況を把握したのか、
「あのあたりの丘を、えぐればいいのでしょう？」
　と、指差して……云ったがすぐに、巨大な魔力を発動、丘が窪地になってしまう……

「アリスさん、限度というものがありますよ。」
　とサリーがたしなめるが、アリスは、
「お姉さまに逆らうなんて、息を吸うのも許せない！」

　どうやらアリスにとって、ヴィーナスに逆らう者は敵、それ以外の何物でもないようで、この辺りは小雪と良く似ている。

　敵は殲滅する相手、ある意味、非常に判り良いシンプルな考えである。
　有機体アンドロイドとして製造されたアリス……
　純粋培養されたような所が痛々しい……

　慌ててダニエラが走ってきて、
「アリス様、お力はもっと違う場所でお使い下さい。」
　と、云います。

「でも、敵ですから、禍根は断たねば！」
「敵でも人なのですよ、このトレディア城を守るためとはいえ、人が死ぬ時は、少しぐらい敬意を表しても損はないですよ！」

「でも……お姉さまは……」
「ヴィーナス様はきっと悲しまれます、心ではつらい思いで戦われているのでしょう、決して虫を殺すように、殺しているのではないと思います。」

　ダニエラか……いい女だ……
　しかし戦には向かない……

　ビクトリアは口を開いた、
「アリスが正しい、負ければ何をいっても戯言に過ぎぬ、戦いとは非情な物、能書きとは勝者に許される特権、人の死を悼むなら、戦場に出ない事だ。」

「必要なのは狂戦士、血に狂う者ども、ダニエラ、ヴィーナス様は戦いの最中には、何も考えておられない、人の死を悼むのは、戦場から引き揚げてからだ。」

　歴戦の戦士、ビクトリアはいい放った。