惑星エラム 幻のカタカムナ 第五部 神去り神在り編【ノーマル版】

第六十六章 アスラの末裔

星の世界から来た少女

　相手は美子さんを、じっと値踏みするように見ています。

　……不味いわね、不審におもっているようよ、たしかにこんな寒さの中、ちっとばかり薄着よね……
　おや、名前を聞いてきましたね……言葉がアッカド語に近いのですから……この名前にしましょう。

「ティアマト」と、答えた美子さんでした。
　
　そのティアマトと答えた少女を見て、ペルペトゥアはさらに詰問しました。

「どこから来た？」
「星の世界から」

　ペルペトゥアは、この少女はまだ幼いと判断した。
　大人なら、『星の世界』からなどとは断じていわない。
　『星』とは、御伽噺に登場する、夜の空に輝くといわれるもの。

　実際は夜に輝くものはない、だから夜なのである。

　まともな大人なら、空に輝くものは『輝ける神』しかおられないと知っている。
　そしてそれに仕えるためにクインクは存在し、クインクに仕えるために、我らは存在する。
　この真実を茶化すことは、子供以外ありえない。

　子供だから、この寒さにも耐えられるのだろう。
　新陳代謝は大人よりも高い。
　しかし、いつまでもこんなところにいて、良いわけはない、もうすぐ寒くなる、夜はすぐそこだ。

　ペルペトゥアは優しくこういった。
「ティアマト、家へ送ってやろう、もうすぐ夜が始まる、どこに住んでいる？」

　美子さん、このペルペトゥアの言葉に、少し驚いたのです。
　……夜って、まだ先ではないの、陽は真上にあるのよ……
　そういえば、陽が動いていない……

「いけない！ティアマト、私につかまっていろ、すぐに夜だ！」

　そういうか、ペルペトゥアは美子さんを抱えると、城砦に向かって全力で走り始めました。

　とにかく城砦にたどりついた、ペルペトゥアと美子さん。
　振り返ってみると、いままでいた景色は真っ暗、ところどころに家があるのか、明かりが見えるだけです。

　外気は急速に下がってきて、さすがの美子さんも、寒さで鳥肌が立ちました。

　門の番人が、二人を見て声をかけます、
「ペルペトゥア、どうした、子供ではないか」
「外で迷子になっていたのを拾ったのだ」
「ほっとけばいいものを、農園支配人になったのだから、いくらでも奴隷には困らぬだろうに」

「栄転の祝いだ、こいつも運がいいのさ、ところで通ってもいいか、お前も私の栄転を祝ってくれ」
　そういって、小青銅貨を一枚渡すと、
「今日はお前の祝いの日だ、そいつは運が良かったのだろう、楽しむことだな」
　といって、通してくれました。

　城砦の中は、ところどころに松明があり、何とか街路が歩ける程度に照らしています。
「とにかく中にはいろう、私の宿舎はそこだ」
　ペルペトゥアは、城砦の入り口の近くに、宿舎をあてがわれていたのです。

　宿舎にはいると中は真っ暗、風がないだけ寒さはまだましのようです。
「とにかくこれを着ていろ、サイズが大きいだろうが、小さいよりはましだろう」
　そういって、自らの服を美子さんに投げてくれました。

　暖炉に明かりがともります、宿舎の中がほんのりと明るくなります。
　ペルペトゥアが、暖炉の前で火にまきをくべながら、
「ティアマト、とにかく今日はここに泊まれ、夜は城砦のそとには出られない」
「明日、私が赴任がてら、望みの場所へ送ってやる」

「飯を食って今日は寝ろ、悪いが飯はこんなものしかないがな」
　そういって、パンとチーズとソーセージみたいなものを差し出した、ペルペトゥアでした。