呪いの王女とやらかし王太子の結婚【完結】

「父として」(S国王 アレクセイ)

　アルベルトは小さな頃から聞き分けが良く、自分の立場を良く理解している子供だった。頭も良く、腕も　それなりに立った。あの子が10歳の時、王太子として立太子した。そして、同時に後ろ盾として筆頭公爵家の令嬢　ジュリアナ-フェルン(10歳)を婚約者とした。甘やかされ、多少我儘な所もあるようだが、それはこれからの教育でなんとでもなるだろう。学園卒業後　婚姻すると定め、将来は安泰と誰もが皆　そう考えていた。ところが　13歳になって、二人が　学園に入学し、より多くの子息、令嬢と交流するようになると、ジュリアナがアルベルトに近づこうとする令嬢達を　悪辣な手段で、排除するようになったのだ。ジュリアナの変わりように(今迄は猫をかぶっていたのか？)アルベルトや、王妃、公爵家からも態度を改めるように何度も注意した。だが　彼女はますます頑なになり、誰の手にも負えなくなっていった。そうなると、当然、アルベルトとの仲も悪くなる一方で、婚約の白紙撤回も視野に入れ始めた頃には、一年が終わっていた。ジュリアナの性格を矯正する事も出来ず、次の年、アルベルトは　学園に入学してきた一つ下の男爵家の娘を気にかけるようになった。影からの報告で心配していた事が　現実になってゆく。アルベルトに言い寄る男爵令嬢、アリア-ヒルドは偶然を装い何度もアルベルトの前に現れた。アルベルトは、その　作られた偶然を　運命と勘違いし、あっけないほど簡単に恋に落ちた。その頃、ジュリアナの嫉妬はますますひどくなり、物理的に攻撃するようになっていた。そして　あの　卒業パーティの日、とうとうジュリアナは、アリア-ヒルドに毒を盛るという　愚かな真似をしたのである。幸い未遂に終わったものの、処罰は免れない。彼女は捕らえられ、北の果ての修道院へ送られる事になった。当然　婚約は破棄され、あろうことか　アルベルトはその会場で、アリアを新たな婚約者にすると宣言してしまったのだ。その時、会場から引きずられるように連れ出されるジュリアナは、会場全体に響く大声で
「その女は、他の男とも関係を持っているとんだあばずれよ！！！殿下の他に何人もの殿方と関係しているのよ！！！」と、呪いの言葉を吐き散らして、出ていった。罪人の言う事など信じないと、アルベルトはアリアを庇ったが、後の　王太子妃候補がする身体検査で本当に処女ではなかった事、それどころか、現在　妊娠中である事が発覚し、王族を騙そうとした罪で、腹の子　共々処刑された。男爵家は貴族籍を剥奪。取り潰され、夫妻は強制労働送りとなった。アリアの相手は付き合っている男が多すぎて、結局誰の子かは特定出来なかった。だが、アリアと体の関係を持っていたとされる者は皆それなりの処罰を与えられ、王都から消えていった。アルベルトの落ち込み様はそれは酷く、見ているのも辛かった。なんとか立ち直って欲しいと願い、見守る事しか出来なかった。あれから10年、私は小国メルディスの第3王女ユリアーナ王女に婚約を打診した。年は15歳、膨大な魔力持ちで、以前メルディスを訪れた時　2~3言葉を交わした事があったが、小さいのに、聡明で、しっかりした少女だった。メルディスでは　魔力を持つ者が一人もおらず、王女の属性が闇属性だった為、周りから　腫れ物を扱うような対応をされ、「暗黒王女」「呪いの王女」などと呼ばれ、良くない噂も多々あった。だが王族である家族との仲は良好で、婚約を打診した時も　随分　心配していたようだ。王女は、自分の立場を良く理解し、自ら婚約を了承したと聞いている。これは賭けだ。アルベルトは、王女を受け入れる事が出来るだろうか？すっかり女性不信になってしまったあの子を救う事が出来るだろうか？これからも私は見守る事しか出来ないのだろうか？そう思っていたが、先日、西の森の討伐から戻ってから皆の様子が変わってきた。王宮の雰囲気が何だか　浮かれているような気がする。何よりも　アルベルトの視線が柔らかくなった。王女を気遣い、なんと！同衾までしたと報告があった。俄には信じ難いが、アルベルトが少しずつでも　王女を受け入れているのなら　これ程ありがたい事はない。どうか、あの子がこれ以上苦しむ事が無いように…私は神に祈る事しか出来ない。アルベルトが幸せになれるよう、これからも私は、あの子の為に力を尽くそう。それが、我が国の為にもなると信じて…