最強宇宙人ゼルネラ ～巨大変身ヒロインはボクの獲物です～

３１、決着

「やるじゃあねえかッ！　いつまでもバカ正直なところが心配だったけど、こんな手段も使えるようになってたとはなッ！」
　オレの拘束から脱出した炎乃華は、地面にキレイに着地していた。
　仁王立ちのまま、動かない。
　風が吹いた。夕焼けの赤が染める世界で、ツーサイドアップの黒髪がなびく。
「……本当にもう、私の身体はボロボロよ」
　ふたりだけの、時間が流れた。
　お互いにオレたちは、正面から見つめ合っていた。
「次が、私の最後の一撃になるわ」
「……だろうな」
「たぶん、恐らく、マイティ・フレアとしてあなたに放つ……最後の技よ」
　ゼルネラ星人のオレには、地球人の感情がいまひとつ理解できないところがある。
　炎乃華は柔らかに微笑んでいた。きっと彼女は気付いている。自分が『正義のヒロイン』としていられる時間が、終わろうとしていることに。
　オレとのこれまでの関係を、炎乃華はもしかしたら感謝してくれているのかもしれなかった。
　それでいながらボロボロと、大粒の涙を流していた。
　なぜ笑いながら泣いているのか、どんな感情が彼女の胸に去来しているのか――。
　オレには最後までわからなかった。
「……さよなら、だね」
「そうだな」
「いくよ。これを耐え切ったのなら、あなたの勝ちだわ」
「……耐える、とは限らねえぞ。かわす可能性だってある」
「あなたは受け止めてくれるって……信じている」
　炎乃華は両腕を、胸の前でクロスさせた。
　シアンを倒した一撃の、態勢だった。フレアブラスターの３倍もの火力。炎乃華にとって、最大最高の威力を誇る必殺光線。
　あの技ならば、炎のマナゲージで相殺できない今のオレを、十分倒すことができるだろう。タフさには自信があるオレも、さすがにアレはキツイ。
　だがかわしてしまえば……それで終わりだ。
「３Ｆブラスタぁ――ぁぁぁッ‼」
　両腕とマナゲージ、３箇所から集結した業火の渦が、オレに向かって殺到してくる。
　炎乃華。やっぱりお前は、素直すぎるよ。オレを信じすぎている。
　喰らっちゃマズイとわかっている技を受け止めるほど、オレは甘くない。優しくもない。
　真っ直ぐに伸びてくる炎を、オレはギリギリで身を捻って避けた。
「っ……！」
「……悪いな」
　灼熱の塊が、オレの横を通り過ぎていく。高熱の余波が脇腹を叩く。
　ゆっくりとオレは歩を進めて、その場からピクリとも動かない深紅のヒロインの眼前に立った。
　全ての力を出し尽くした炎乃華は、大きく両肩で息をしている。
　まだ涙の乾いていない瞳で、じっとオレを見ていた。もう拳ひとつ、放つ余裕もないだろう。立っているだけでマイティ・フレアは限界だった。
「じゃあな、炎乃華」
　決着の一撃を打ち込むために、オレは拳を握りしめる。
　もうこれで、本当に終わりだ。炎乃華を失神させて、オレは終わらせるつもりだった。角度をつけて顎を跳ね上げ、意識を刈り取る。いくら根性のある『正義のヒロイン』でも、気絶すれば二度と立つことはできない。
　ジリ
　背中に違和感を覚えたのは、打撃を放つ寸前だった。
　いや、違う。これは違和感なんかじゃねえ。熱さだ。焦げているんだ、オレの背中が。
「なッ……！？」
　戦慄が背筋を駆け登るのと同時に、オレの全身を灼熱と衝撃が包み込んだ。
「ウオオッ……！？　オオオオッ――ッ！」
　天地を揺るがすような絶叫が響く。叫んでいるのはオレだった。
　最強であるはずのオレが、薄れゆく意識のなかで痛々しい咆哮をあげていた。
　グラリと傾く視界のなかで、オレは反射的に背後を振り返る。炎が、飛んできた方向を。かわしたはずの炎乃華の必殺技が、なぜオレに当たるのか。
　オレの後ろに立っていたのは、岩石が合体したような黒い巨獣だった。
　〝漆黒のリベンジャー〟ゼネット。攻撃してきた相手に、カウンターを返す習性を持つ者。
　そうか。炎乃華の台詞が蘇る。『私は構わない』『複数の敵に襲われたって、卑怯だなんて言わない』……
　そういうことかよ。だから、１対１じゃなくてもいい、なんて言うわけだ。
　炎のマナゲージを持たないオレにとって、炎こそは唯一最大に威力を発揮する攻撃だった。
　ブスブスと焦熱に焼かれながら、オレの意識は深い虚無に飲み込まれていく。
　地球を守る巨大ヒロインが、宇宙最強のゼルネラ星人に勝った瞬間だった――。