ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第三話 新戦士推参 ～破壊の螺旋～ 」

９章

　タイルを叩く水音が、心地よく耳朶を刺激する。
　熱めに設定したシャワーが、弾力に富んだ小麦色の肌を小気味良く打つ。１７歳の光る肌は、温水を弾き、透明な珠を撒き散らしている。
　更衣室に隣接したシャワールームの一角で、藤木七菜江は激しい運動の後の汗を流していた。６つあるシャワーの、一番奥が七菜江の場所だ。カーテンの向こうでは、順番待ちの部員たちが、乾いてきた汗の気持ち悪さにうずうずしている。
 
　「ちょっと、ナナ～～！　まだなのォ、早くしてよォ！」
 
　「さっき入ったばっかじゃん！　そんな急かさないでよ！」
 
　「じゃあさ、一緒に入ろっか」
 
　いきなり七菜江の親友・小島亜希子がカーテンをガバリと開ける。
 
　「きゃああッッ！？　ちょっと何すんのよォ！！」
 
　「うわあああ～～～・・・・ナナってホントにスタイルいいよねぇ・・・」
 
　腰を少し屈めて捻り、顔を赤らめ、左手で胸のトップを、右手で大事な箇所を押さえる七菜江。
　豊満な肉丘から引き締まったウエストにかけて、キレイな逆三角形を描き、そこからパンパンに張ったヒップのラインまで、芸術的な曲線が流れている。シミひとつない肌は、水に濡れて、魅惑的な輝きを放っている。胸・腰・尻・足・・・・・全ての部分が完璧といっていい造形。そのどれもに艶やかさと、爽やかさの、相反する魅力が充満している。しかも、羞恥に桜色に染まった肌は、元々の美少女ぶりに加えてエロスの薫りを持ちこんだのだから、同性であっても興奮してしまう可憐さだ。
　水流のすだれを透して見えるヴィーナスの肢体に、並んでいた後輩たちも感嘆の声を挙げる。
 
　「うわあああ・・・・・・七菜江先輩、凄くキレイな身体・・・羨ましいなあ・・・」
 
　「この中、何入ってんの？　Ｅカップ？　もしかしてＦ？」
 
　図々しくも中に入ってきた亜希子が、はちきれんばかりの七菜江の果実を、ムンズと鷲掴む。
　たまらず、嬌声を挙げる七菜江。
 
　「きゃあああッッ？！　ちょッ・・ちょっと、何すんのよ、アキ！」
 
　「スッゴイ弾力！！　お餅みたい！　あんたに男がいないのが不思議だわ」
 
　「先輩、私にも触らせてください！」
 
　「私も！」　「私も！」
 
　ドッと雪崩れこんだ５・６人が、ペタペタと、健康的なエロスが詰め込まれた柔らかな肉体を撫でまくる。胸の球体からおへそ、肉付きのいいお尻まで、オモチャにされて遊ばれる。
 
　「ちょッ、ちょっと、あんたたち！　い、いいかげんにしろォッッ！！」
 
 
 
　「ったく・・・そんなにプリプリ怒んなくてもいいじゃん」
 
　「なんで後輩にまで触られまくんなきゃいけないのよ！　恥掻かされた！」
 
　「あのねぇ、みんな、あんたに憧れてんのよ。わかんないの？」
 
　「憧れてる？　あたしに？」
 
　キョトンとした丸い眼で、まじまじと親友を見つめる七菜江。赤いスポーツタオルをかけた首を少し右に傾け、ハテナマークが頭上に浮びそうな表情をしている。
　クラブハウスから、校門に向かう途中。校庭のあちこちに見られる、部活帰りの集まりのひとつが、彼女たちふたりだった。暮れかけた夕陽が、長い影を作る。
　ナチュラルに出て来たとぼけ顔に、クラスメートでもある同級生は、フゥ・・・と深い溜め息を吐く。
 
　「あんたのその鈍感ぶりは、ここまで来ると罪よね。そうやって、男の子たちの気持ちもムゲにしてきたんだろうな・・・」
 
　「え、何？」
 
　「なんでもな～い。とにかくねぇ、一年はまだ部活に入って２ヶ月くらいなのよ。久しぶりに現れたあんたのスーパープレイを連発で見たら、憧れるなって方が無理な話よ」
 
　「えへへ・・・そ～う？」
 
　照れた様子を隠そうともせず、小さめの鼻をこする七菜江。
　彼女が久しぶりに学校に登校してから、１週間が経っていた。毒は抜けきっていないと言うものの、日常生活に支障はなかった。左足の調子も予想以上によく、ハンド部での活躍は、目覚しいものがある。
　部員たちは、ブランクを感じさせぬ、いや、もしかしたら以前よりも鋭くなった動きに、驚きを隠せなかった。ライバルでもある仲間の復活は、嬉しい反面、複雑な思いもあるものだが、七菜江に関しては、生来の無邪気さが誰からも愛され、大きな祝福とともに迎え入れられたのだった。
 
　「でさ、今日、樹里たちとカラオケ行くんだけど、ハンド部のスーパースターさんも当然来るよね？」
 
　「・・・ごっめん。用事があるんだぁ・・・」
 
　「ええ～～ッ？！　またなの？！　最近ずっとそればっかじゃん！」
 
　「だからごめんって。里美さんからいろいろとお願いされてて・・・」
 
　メフェレスに正体をバレて以来、七菜江は寮から引っ越して、五十嵐家に厄介になっていた。無論、安全性を考慮してのことだ。問題なのは、傍目には無関係の七菜江が、五十嵐家に居候する不自然さであったが、恐ろしいことに、翌日には七菜江は、戸籍上も里美の遠い親戚ということになっていた。
 
　「五十嵐里美って、あんな顔して意外と人使い荒いのねぇ。もしかして、あんた、イジメられてる？　白雪姫みたいに」
 
　「変なこと言わないでよ！　里美さんの悪口言ったら、許さないからね！」
 
　「わかった、わかった。けど、用事なんて言って、男と遊んでるんじゃないでしょうね？」
 
　それまで眉を吊り上げていた七菜江の顔が、ボッと火が点いたように赤くなる。しかも、視線を逸らすオマケ付きだ。
 
　「あ、あれ？　もしかして、図星なの？」
 
　「ち、違う、違う！！　そんなやましい気持ちじゃないからッ！　全然ないからッ！　ホント、本気でガンバッてるのよ、そんな楽しい気分とか、全然ないからッ！」
 
　「？？　あんた、なに言ってんの？」
 
　ブンブンと、凄い勢いでかぶりを振る七菜江。少年誌の表紙を飾りそうなアイドルっぽいショートカットが、吹雪となって吹き乱れる。
　突如、真っ赤になった顔が、その動きをピタリと止め、一方向に視線が釘刺しとなる。
　色が赤からどんどんと青に変わっていく。まばたきひとつしない横に長い瞳が、迫力の伴った鋭さを帯びていく。部活で枯らしたはずの汗が額に珠を結び、白桃の頬を伝って、尖った顎から垂れる。
　思わず振り返り、小島亜希子は七菜江の視線の先を見る。
 
　校庭に、美貌の彫刻が立つ。
　ハーフを思わせる、彫りの深い端麗な容姿。スラリと伸びた手足が、スタイルの良さを強調する。吐く息さえピンクに見える、圧倒的な艶かしさ。官能のオーラが、真っ赤なルージュと同色のピアスによって、映える。
　生物教師・片倉響子。
　口元に歪んだ笑いが、不敵に少女を挑発している。
 
　「ど、どうしたの・・・？　あの先生となにかあるの？」
 
　「なんでもない。あたしと話があるようだから、アキは先に帰って」
 
　なにか、口にしようとして、小島亜希子は親友の言う通り、帰ることにした。
　長身の女教師を横切る時に、ペコリと頭を下げる。
　去っていく女子高生の背中を、舌なめずりをして見送る片倉響子。
　餌を前にした、蜘蛛のように。
 
　グワシイィィィィッッッ・・・・・・
 
　白のブラウスの胸倉が、生徒によって鷲掴まれる。
　生徒の名は、藤木七菜江。チャーミングな瞳は吊り上がり、食いしばった白い歯から、言葉が洩れ出る。
 
　「私の友達に手を出したら・・・許さないぞ・・・」
 
　バシンッッという乾いた音が響き、平手で打って、生徒の手を払い落とす女教師。
　自然に距離を取る七菜江。
　体内の奥深くに沈み込んでいるはずの毒が、女神の皮を被った悪魔に反応するかのように、ズキズキと疼き始める。心に渦巻くのは、片時として忘れられない屈辱の痛み。そして、怒りと――恐怖。
　妖艶な瞳と、純粋無垢な瞳が火花を散らす。
　つい何日か前に、死闘を、いや、一方的な虐待ショーを行ったふたりが、勝者と敗者という非情なまでに明瞭な立場で向き合ったのだ。
 
　「ふん・・・学校に出てきて１週間らしいわね。思ったより、元気そうじゃない」
 
　ゴクリと唾を飲む少女。噴き出る汗が絶え間なく整った顔立ちを流れていく。緊張感は隠せないが、瞳に浮んだ炎は、消え入る様子を見せない。
 
　「あれだけやられたら、てっきり降伏してくると思ったけど。あなたたちもシブトイわね。私の毒の味はいかがだったかしら？」
 
　「・・・・・うるさい、卑怯者・・・・」
 
　「あら？　まるで普通に闘ったら、勝てるような言い方じゃない」
 
　吊り上がっていた眉が、微妙に垂れ下がる。
　食いしばる白い歯を見せる唇が、言葉に詰まって歪む。
　一瞬、少女の瞳に走った哀しげな色が、敗者の悔しさと恐怖を正直に教えてくれる。
 
　「ふふふ・・・どうしたの、黙り込んじゃって。そりゃあそうよね。あなた、泣き叫んで私に命乞いしたのよ。忘れたわけじゃないでしょ？」
 
　「う・・・・くう・・・・・・」
 
　「美味しかったわよ、七菜江。あなたの唇も、アソコも。あなたのファーストキスも処女も、奪ったのはこの私ってことを、よ～くその胸に刻んでおくのね、弱くて惨めなウジ虫さん」
 
　嘲る女教師。その胸には、泣き叫び、助けを乞う、哀れなファントムガール・ナナの敗北の姿が蘇る。
　が、しかし。
　余裕に溢れた美貌が、不意に色を失う。
 
　負けを認め、満天下に惨めな姿を晒した正義の天使が、その当時とは打って変わった表情で、一直線に突進してきたのだ。
　
　“は、速いッッ！！”
 
　心臓が萎縮する。残忍な化け物の正体である女教師が、少女のように両手で顔を隠す。
　予期された強烈な打撃は―――なかった。
　過ぎ去った暴風の感覚に、後を振りかえる片倉響子。
　左手を腰に、右手を突き出した七菜江がこちらを見据えている。右の人差し指を響子に向け、少女は高々と宣言した。
 
　「あんたへの借りは絶ッッ対ッッにッッ！！　返すからねッッ！！」
 
　くるりと向きを変え、短いスカートから中を覗かせそうに走り去る青い制服。弾けるような走力を眺め、残された女教師は満足そうに微笑む。
 
　「ふふふ・・・あの程度でへこむタイプじゃないとは思ったけど。どうやら、心は折れてないようね。これでまだ、楽しめそうね・・・」
 
　腰にかかる長い黒髪を揺らし、片倉響子は次なる目的地へ向かった。
 
　ダッシュで五十嵐家までの距離を駆け抜けた七菜江は、乱れた息を整えもせずに、分け与えられた部屋に向かう。２階奥の部屋は、ひとりで使うには、勿体無いほどの広さと豪華さだった。革の鞄と、緑のリュックをベッドに投げ捨て、朝に用意しておいた道衣一式を引っ掴む。
 
　「藤木様、いってらっしゃいませ」
 
　「いってきます！！」
 
　扉のところで待っていた、執事の安藤が挨拶を交わす。
　階段を駆け下りた七菜江は、そのままの勢いで、安藤に開けてもらった扉をくぐり、特訓の場所へと急ぐ。
 
　“片倉響子・・・今はあんたに勝てないけど、強くなって必ず見返してやるッッ！！”
 
　里美の指示通り、強くなるための特訓を、毎日部活終了後に行っている七菜江は、いつにも増して、気合いを込めた表情で道場へと走る。
 
　「失礼しますッッ！！」
 
　道場に着いた少女は、入り口のところで正座をし、深深とお辞儀をする。それが、今回の特訓のコーチを引き受けてくれた先生が、最初に七菜江に教えた、この道場での礼儀だった。
 
　すでに道衣に着替えていた先生は、上座の中央やや右に座していた。背筋がピンと張った姿勢で、微動だにせず黙想している。醸し出す緊迫感で、周囲の空気が蜃気楼のように歪む。
 
　「七菜江、遅刻だぞ」
 
　「すいませんッ！！　すぐに着替えてきます！」
 
　言葉通り、２分と経たぬうちに白い道衣に包まれた少女が現れ、正座した先生の前に座る。乱れた呼吸を整えるため、姿勢をそのままに深呼吸を繰り返す七菜江。ふたり以外に誰もいない道場に、一呼吸ごとに、緊張感が増幅していく。
 
　「吼介先輩ッ、お願いしますッッ！！」
 
　「よしッ、では組手立ちから中段突き２０本だ」
 
　五十嵐里美が手配した特訓用コーチ・工藤吼介は、普段学校では見せない険しい表情で、その日の特訓の開始を宣言した。