オメガスレイヤーズ ～カウント５～ 【究極の破妖師、最後の闘い】

４４、４人目

　
「ざ～んねんっ。このままいったら、六道妖のアジトまで潜入できると思ったんだけどナ～。おいしい獲物を６匹も独り占めできると思ったのに」

「オメガフェニックス・・・貴様」

　翠蓮の肩から腕を放し、〝無双”の虎狼は仁王立った。
　
「今のオレは、猛烈に機嫌が悪い。軽率な発言を繰り返すならばッ・・・八つ裂きにしてこの汚水に散りばめるぞッ！」

「あのサ。ボロボロの姿で凄まれても、笑っちゃうんだけどナ」

　深紅のブーツを高らかに鳴らして、猫顏の美少女が距離を詰めていく。
　
「前のときは逃げられちゃったからネ。あなたとはどうしても決着つけたかったから・・・ずっとこういうチャンスを待っていたのヨ」

「甲斐凛香さん・・・いいえ、オメガフェニックス。下がりなさい。それ以上虎狼さまに近づくことは、この〝輔星”の翠蓮が許しませぬ」

「浅間翠蓮、か。同じく『五大老』の家系に生まれた者として、シンパシー感じてたんだけどネ。ちょっと残念。でも、あたしは裏切者は容赦しないから」

　フェニックスの左右の手首周辺に、炎が生まれて連なる。
　次々と出現し、繋がっていく業火。両手首の周りで、炎の輪が燃え上がる。
　
「虎狼、あなたがオメガヴィーナスに負けたのは知ってるヨ。でも、関係ない。ひとりの格闘者として、あたしはあなたに勝ちたい！　〝無双”の看板はこのオメガフェニックスが降ろさせてあげるワ！」

「・・・言わせておけばッ・・・随分とふざけたことをッ！！」

「虎狼さまッ！　このような不躾な者は、相手になさらぬようッ！」

　巨漢の武人を庇うように、前にでた翠蓮が両手を突き出す。
　なにもない、ように見えた。空気を固める、という特殊能力を知らなければ、ハーフアップの女妖魔が発射した透明の弾丸がわかるわけがない。
　
「炎舞・撃っ！！」

　両腕の炎のリングを、一直線の猛炎と化して、フェニックスは撃ち出した。
　火炎の龍が、トンネル中を明るく照らす。荒れ狂う炎の奔流が、二体の妖化屍まで迫っていく。
　
「ぐッ・・・！！」

　高熱は気体を膨張させる。空気を圧縮して固める翠蓮の能力とは、真逆の作用といってよかった。防御のために密かに造ってあった空気の壁が次々に破裂していく。
　翠蓮にとってオメガフェニックスは、相性最悪の天敵であった。
　炎が消えたころには、翠蓮も虎狼も、防ぎきれなかった業火の余波で黒い煙をあげている。
　
「ッ・・・はあッ、はあッ、はあッ・・・オメガフェニックス・・・これほどとはッ・・・！！」

「ん～。なんかよくわかんないケド、あなたのやることは、あたしにはまるで通じないっぽいネ？」

　吊り気味の瞳に、小ぶりな唇。猫を思わす可憐な炎天使は、悪びれることなく言った。
　高校を卒業したばかりの令嬢少女は、肌も表情もキラキラと輝いていて、どこか挑発的だった。甲斐凛香はおおよそ苦労らしいものをしたことがない。だからこそ己のストレートな感情を、常に遠慮なくさらけだす。よく言えば正直で、悪く言えば配慮がない。
　時に失礼な態度を取ることがあっても、悪意によるものではなく、本音を包み隠さないだけだ。
　
　そんな凛香だから、翠蓮に対する勝利宣言は偽りない本音だった。
　
「ていうかサ、女のコを闘わせてないで、自分がでてきなヨ。まさか、負傷してるから今日はムリ、とか言わないよネ？」

　挑発とも取れる虎狼への言葉も、凛香はただ思ったことを口にしただけだった。
　
「調子にッ・・・乗るなァッ！！　オメガフェニックスッ！！」

「いいネ、その感じ。じゃあ、いっくヨォ～っ！！」

　再び両手首に炎のリングが燃え上がる。
　腰を落とし、構えを取る紅蓮の炎天使に対し、虎狼は前に出た。オメガヴィーナスとの闘いで負ったダメージは、いまだ深く刻まれたままであった。愛刀の戟も、穂先が砕けてただの鋼鉄の長柄になっている。この闘いに限って言えば、修羅妖・虎狼の不利は明らかだ。
　いや、たとえ体調が万全で戟が本来の姿であっても・・・究極の破妖師であるオメガスレイヤーに、勝てるのかどうか。
　さすがの虎狼も気付き始めている。オメガスレイヤーは・・・化け物だった。戟の刃を何度斬りつけても致命傷に至らず、あげく片手で打ち砕かれた。鋼鉄よりも硬い肉体を誇る彼女たちを、どうやって殺せばいいのか。
　
　オメガフェニックスが、通路の地を蹴った。深紅のスーツに包まれたグラマラスなボディが、弾丸と化す。
　対する虎狼は、柄だけとなった武具を構え、防御の態勢に入る。
　
　ブジュウウウッ！！
　
「うわっと！？　な、なにヨ、これ！？」

　激突する寸前、凛香の脚は止まっていた。
　汚水の流れのなかから、灰色のヘドロの塊が、紅蓮の炎天使に飛んでいた。突き出しかけた右腕に、べっとりと付着している。
　思わぬ形で横ヤリを入れられ、フェニックスは反射的に後方へ跳んだ。距離を再び開け、虎狼の様子を探る。
　穂先のない戟を構えたままの修羅妖に、おかしな動きはなかった。ただじっと、獣の眼光で睨んでいる。
　
「もう、臭いナ～。なんでこんなものが急にはねて・・・」

　鼻をつまむ猫系の美少女が、秀麗な眉と吊り気味の瞳を曇らせる。
　その瞳が見開いたのは、次の瞬間だった。
　
　ゲヒ。ゲヒヒヒヒ・・・
　
　最初フェニックスは、巨大なゴミが下水を流れているのかと思った。
　よく見れば、それは灰色のヘドロが盛り上がっているのだった。徐々に。モゴモゴと、膨れ上がっていく。
　汚水のなかに、何者かがいる――。
　察した時には、小柄な肉感ボディは水流に対して構えを取っていた。
　
「あなたっ、誰ヨっ！？」

　ゲヒヒヒ・・・ゲヘ、ゲヘヒヒヒ・・・
　
　人並みの大きさにまで盛り上がったヘドロは、汚水の流れの上に完全に立っていた。
　全体のイメージでいえば、灰色の汚泥が小山のように積み重なった感じ。だが、よく見れば頭がある。肩らしきところがある。腹と思われる部位はどっぷり突き出て、二本の脚もきちんとある。ドロドロの塊でありながら、人間としての形が見て取れる。
　顏らしき部分に、３つの曲線がある。と見えるや、パカリと開いて３つの赤い三日月となった。
　福笑いのお面にも似た、笑顔の眼と口だった。
　
「ゲヒ。ゲヒヒヒッ・・・お前が・・・オメガフェニックスかぁ～、小娘ぇ・・・」

　灰色のヘドロの山が、喋った。
　雪だるまのようでもあり、禿頭の太った中年男のようでもある。いずれにせよ、自信家の凛香が青ざめるほどに不気味な姿だった。
　
「な、なにヨっ、こいつ！？」

「いいカラダ・・・してるなぁ～・・・オッパイがデ～ンと盛り上がってるじゃねえか・・・犯してえなぁ～、グジュグジュにしてえなぁ～・・・」

「な、なにをこのっ・・・変態ヤロウ！　あたしとやる気なのっ！？」

「そう興奮しなくてもぉ～・・・すぐに地獄に堕としてやるよぉ～・・・」

　ぐにゃぐにゃと泥のような全身をくねらせて、男は笑った。笑ったようだった。
　
「オレの名は・・・六道妖のひとり、餓鬼妖・・・〝流塵りゅうじん”の呪露ジュロだぁ～・・・待っていたぜぇ～・・・」

「っ！！　お前が・・・餓鬼妖！　４人目の六道妖なのネっ！」

　凛香の猫のような瞳が、鋭さを増した。
　虎狼、翠蓮に続いて３人目の敵。しかも新たな六道妖が登場したというのに、オメガフェニックスに動揺はなかった。武道で鍛えた引き締まった筋肉と、天性の豊満ボディがますます漲るかのようだ。
　
「あたしが罠に嵌るのを、待ってたってワケ？　そう思い通りにいくかナっ！？」

「ゲヒヒヒヒッ・・・待ってたのはお前じゃない・・・虎狼の方だぁ～・・・」

　突如ヘドロの身体の中央が割け、金属製のジュラルミンケースが吐き出される。
　この汚泥が集合してできたような妖化屍は、こんなものを体内に隠せるというのか。
　勢いよく飛んだケースは、虎狼の足元まで滑っていく。
　
「ようやく・・・決心できたかぁ、虎狼・・・さあ、骸頭からのプレゼントだぁ～・・・妙なプライドは捨てて、そいつを受け取るんだなぁ～・・・」

「一体っ・・・なにを！？」

　虎狼がこの地で立ち止まった理由が、ようやくフェニックスにはわかった。
　ひとつは、この呪露という妖化屍と会うため。
　そしてもうひとつは、単独行動に出た紅蓮の炎天使を逃がさないようにするため。
　
　筋肉の鎧を纏った武人は、無言でジュラルミンケースを開けた。
　なかから取り出したのは、十字状に刃が組み合わさった、新しい戟の穂先。
　だがその穂先は、妖しい緑の光を放っている。
　
「えっ・・・？　なにヨ、あのヘンな緑色の穂先は・・・っ？」

「ゲヘ。ゲヘヒヒヒ・・・いいのかぁ、よそ見してて・・・お前、オレの相手もしてくれるんだろぉ～？」

　ゆっくりと水流の上を歩いてくる呪露に対し、炎属性のオメガスレイヤーは構え直す。
　
「もちろんヨっ！　何体でも、このオメガフェニックスがまとめて相手してあげるっ！　さあ、かかってこい！」

「ゲヒヒヒヒッ！！　バカだなぁ～・・・もうとっくに、攻撃してるじゃないか・・・」

　ヘドロの塊が言い終わらないうちに、異変は起こった。
　フェニックスの右腕に付着した泥が、盛り上がる。
　見る間にそれは腕の形となった。拳を握り、至近距離から炎天使に殴り掛かる。
　
「なっ！！？」
　
　ドキャアアアッッ！！
　
　はね飛んだ泥とばかり思っていたものは、〝流塵”の呪露の右腕だった。
　不意をつく一撃に、さしものフェニックスも反応が遅れた。顔面中央に、もろにストレートのパンチを喰らう。
　しかし、呪露の本当の攻撃はそれからだった。