愚者の園【第二部連載開始しました】

案件5．硝子の右手

06：探偵と呪殺屋と依頼人

「なぁ、やっぱり普通の服のほうがいいんじゃないか、おまえ」

　事務所の壁時計が五時に近づくにつれ、いろんなことが気になり始めてしまった。
　部屋の中を無闇にうろついていた行平だったが、とうとう立ち止まってソファを見下ろす。やたらと若い法衣姿の有髪僧。気になるの最たるものである。
　ソファでふんぞり返っている呪殺屋は、いつもどおりと言えばいつもどおりであるのだが、果たしてこれで「いい」のだろうか。
　雇用主として責任を持とうとすればするほど、不安しかない。腕を組んだ行平を見上げた呪殺屋が、小馬鹿にした笑みを浮かべた。

「その滝川さんのそわそわ感、まるで初めてのデートだな」
「妙な例えをするな、妙な例えを！　俺はおまえのその格好だと、友原さんのお宅にお伺いするときに悪目立ちするんじゃないかと」
「でも、肝心の子どもには、この格好のほうがらしくて都合が良いんじゃない？」

　ちょいと法衣の襟元を摘んでみせた呪殺屋に、行平は黙考した。
　どうせ、よくわからない怪しげな男ふたりなのだ。それならば、最初から心霊現象の専門家と思わせたほうが得策かもしれない。
　幸い顔だけは良いことだし、女の子であれば懐いてくれる可能性も、と考えたところで、無言で頭を振る。子どものほうが本能で怪しさを感知する気がしたからだ。

「……まぁ。まぁ、いいだろう。いや、やっぱり、あちらで部屋を借りて着替えたほうがいいか？」
「より似非臭さが増すだけだと思うけどな」

　たしかにそうかもしれない。黙った行平に、呪殺屋が溜息を吐いた。

「それに、そんなこと、あの女は気にもしないでしょ。滝川さんが気を回すだけ無駄だって、無駄」
「なに、依頼人をあの女呼ばわりしてるんだ、おまえは。『時原さん』だ。『さん』」
「隠れ巨乳」

　真顔で返されて、行平は自身の髪をぐしゃりとかき混ぜた。口が曲がる。
　
　……なんか、こいつ、妙に機嫌悪くないか？

　表現を選ばなくていいのなら、思春期の弟の相手をしている兄の心境に近い。
　振り回されるのも癪であるが、どうにも、この一ヶ月。呪殺屋の精神年齢が後退している気がしてならないのだ。幼児返り。ぞっとしない単語である。
　しかたない、と行平はかりそめの兄貴の仮面をつけた。

「だーかーら、確証もないことを真顔で言うな。失礼だろうが」
「じゃあ、確証があったら言ってもいいの？　滝川さんは小さいほうが好きなの？」
「そりゃ、大きいに越したことはないが。……いや、待てよ。形と感度も大事だよな。あと乳首」
「あぁ、あんた、ピンク色じゃなきゃ嫌だとか言い出しそうだよね」
「いや、そういうわけでも」

　まぁ、かわいい色をしていることに越したことはないと思うが。ひねくれた反応に、行平の声音が尻すぼみになる。
　兄貴ぶってみたところで、所詮、人並みかそれ以下の経験値しか持ちえていないのだ。しかも、過去に付き合った彼女たちのいずれとも、半年も持たずして振られている。
　この男に正直に告げるつもりは、ないけれど。持て余していると、ぎぎっと鈍い音を立てて事務所の扉が開いた。

「すみません。巨乳では、ない、です」

　なんとも言えない細い声に、行平は盛大に表情をひきつらせた。振り返る勇気がない。
　固まった行平と正反対に、呪殺屋はしてやったりとばかりの優雅な笑みを浮かべている。

　――こいつ……！

　確信犯と悟って、行平はぐっと拳をつくった。幼児返りをしていたわけでも、行平にじゃれていたわけでもない。　　
　なにかがは知らないが、確実になにかがこの男の癪に障っていたのだ。つまるところ、憂さ晴らし。せめて、これで機嫌を直してくれることを期待するほかない。
　溜息を呑み込んで、平身低頭謝るべく、行平は入り口を振り返った。