南食堂ほっこりごはん－ここがきっと幸せの場所－

縁とは異なもの味なもの

４：時東はるか １１月２４日１０時４６分 ①

　古今東西、同じ名称の食べ物も、地域が変われば味も変わる。日本の最たる例は雑煮だろうが、おでんもそうであったらしい。
　つまるところ、生まれも育ちも関東で、近しい親戚もみな関東の時東にとって、南の家で食べたおでんは、ちょっとした新世界だったのだ。

「どうしよう、これ」
「いや、全部、こっちで処理してもいいんですよ？　基本的に皆さんそうしてらっしゃるんですから。変なところでマメですよねぇ、悠さん」

　段ボール箱の山を前に唸った時東の隣で、台車にせっせと段ボール箱を積み上げていた岩見が笑う。

「まぁ、悠さん、あのラジオ、テンション高かったですもんねぇ。あちらさんとしては嬉しい宣伝だったんでしょう。はい、一箱どうぞ。お好きなら、もう一箱持って帰ります？」
「いや、……一箱でいい。大丈夫。岩見ちゃん、悪いけど残りは処理しといてくれる？」

　ご当地おでんセットの詰まった箱を手に、時東はへらりとほほえんだ。
　南が作ったものであればいざ知らず、味のない食べ物を二箱は厳しい。そもそもとして、譲り渡すような知人もいない身だ。

「もちろんです。お疲れさまでした、悠さん。今日はこのあとオフなんですから、ゆっくりしてくださいね」
「うん。そのつもり。岩見ちゃんもお疲れさま」

　もう一度にこりと笑って、事務所の駐車場に向かう。
　助手席に置いた箱の側面を、時東は運転席から一瞥した。記載されているのは、先だって聞いたばかりの南の母親の出身地だ。

　――うーん、どうしようかな、これ。
　
　いかんせん、味のわかるものを食べたのが優に二週間ぶりだったので、あの日の自分のテンションは突き抜けていたのだ。
　それでもって、未知なる体験だった生姜醤油の効いたおでんも、想像以上においしかった。おまけにビール付き。味のある晩酌も大変ひさしぶりで、繰り返しになるが、時東のテンションは高かった。
　その勢いのまま、出演したラジオの生放送で熱くおでんの魅力を語った。結果がこれである。

「置いといてもいいけど、そのまま忘れそうだしなぁ、俺」

　関係者から「宣伝ありがとうございます、お礼に……」と言って事務所宛てに配送されたご当地おでんセット。一箱貰い受けたのは、時東なりの誠意だ。だが、しかし。

「あ」

　そこまで考えて、時東はそうだと思いついた。時刻は十時五十分。木曜日は南食堂の定休日だが、今の自分は南の家を知っている。
　くわえて、オフである本日の、このあとの予定はないときた。

「結局、このあいだのお礼も言えてないし」

　言い訳がましく呟いて、ひとまず自宅に向かうべく、時東はシートベルトを締めた。家に戻って、バイクに乗り換えて、またすぐに出かけよう。あの家にお裾分けを届けに。



[４：時東はるか　１１月２４日１０時４６分]