隣のチャラ男くん

隣のチャラ男くん（おまけ）

　極小スペースのベランダで、お気に入りの毛布が初冬の風に揺れている。

　――これで今日は寒くない。

　にんまりと真白はほくそ笑んだ。今から寝るのが楽しみだ。それも、隣人がうるさくなければ、ではあるのだけれど。
　ちらと視線を向けると、その隣人は何食わぬ顔でマグカップに口をつけていた。
　なにも気にしていない相手に文句をつけるのも馬鹿らしくなって、真白も愛用のマグカップに手を伸ばす。鼻孔をくすぐったのは、ほうじ茶とミルクの甘い香りだ。

「本当におまえ無駄にレパートリー多いよな」

　未知の飲料をしげしげと見つめたまま、真白は呟いた。ほうじ茶ラテとか。俺カフェでも頼んだことないし。そもそもとして、めったに外に出ないのだが、それはさておいて。

「逆に聞きたいんだけど、しろはなんで俺が料理うまくなったと思ってんの？」
「好きだから？」
「小さいおまえとかなちゃんが、おなか空いた、おなか空いたって俺に駄々こねてたからでしょうが」

　忘れたのかと言わんばかりに嘆かれて、真白はほうじ茶ラテを吹きかけた。
　げほげほとせき込んでいると、「あぁもうやってられない」と慎吾がぼやく。その拗ねた声に、そういえばと真白は過去に記憶を馳せた。
　本当にそういえば、ではあるのだけれど。お互いの両親が共働きだったこともあって、真白は慎吾とずっと一緒だった。ふたつ下の妹とともに慎吾の家に転がり込んでいて、そして。

　……たしかに言ってた、かも。

　おなか空いた、とか。なんかつくれ、とか。
　面倒見の良かった幼馴染みは嫌な顔ひとつせず、自分たちにごはんをつくってくれていたような。焦げたホットケーキから始まり、なんやかんやと。
　まさか、その延長線の今なのか。
　いや、そのくらいでここまでするかなと悩みかけたところで、はたと真白は真顔になった。

「慎吾」

　猜疑心あふれる呼びかけに、慎吾がきょとんと首を傾げる。

「なに、しろ。どうしたの」
「おまえ、かなみに手ぇ出してみろ。おばさんに男と乱交してるってチクるからな」

　ドスのきいた真白の声に、ぽかんと口が開く。そして、次の瞬間。かろうじて美形に範疇されるだろう顔が盛大に歪んだ。

「なっ、……なんで、そうなるの……。もう、やだ、本当、おまえ……」

　ありえない信じられない、と唸りながら、慎吾が座卓につっぷした。チャラい毛先がマグカップに今にも入りそうになっている。切ればいいのに。
　マグカップを脇によけてやってから、真白はふんと鼻を鳴らした。
　真白と同じDNAだとは思えないと評されている、かわいいかわいい自慢の妹である。こんな男相手に遊びまくっている変態にやるいわれは、いっさいない。

「俺の愛が通じてない」
「はぁ？　そりゃ、おまえがかなみに惚れるのはわからなくはないけど」
「いや、そこじゃないから」

　げんなりとしたまま顔を上げた慎吾と、ぱちりと目が合う。その途端に、なぜかしかたないとばかりに苦笑されてしまった。

「しろー？」
「なんだよ」
「おいしい、それ？」

　もしかして、このほうじ茶ラテも買収の一種だったのだろうか。
　新たな疑惑を抱きながらも、真白は素直に頷いた。甘すぎないので、甘いものがあまり得意でない自分でも飲みやすい。
　甘党の慎吾には物足りないのではないかと思うけれど。

「じゃ、まぁ、それでいっか」
「なにがだよ」
「いや、もういいや。うん、今は。というか、今日はいいかげん学校行けよ、おまえ。二限は間に合わないにしても三限は出なさいね。留年させたら佳代子さんに合わせる顔がないし、俺」

　肘をついたまま、にやにやと慎吾が笑う。察するに、この男は今日一日休みであるらしい。
　ずるい、俺も休みたい。だが、三限の必修を落としたら、さすがにまずい。

　……いや、まだあと二回くらい大丈夫じゃないかな。

　なんてことを考えながら、真白はこくりとほうじ茶ラテを喉に流し込んだ。じんわりとあたたかさが広がっていく。
　居心地のいいあたたかな部屋においしい食べ物。ついでに、慎吾。
　俺が引きこもりたくなる理由のひとつって、絶対にこれだよなぁ。ということは、俺が引きこもりになる原因は慎吾にあるんじゃないだろうか、なんて。口にしたら怒られそうなことを考えながら、駄目人間は、外に出ない言い訳を脳内でこねくり回していた。